I pipistrelli hanno spesso una cattiva reputazione immeritata. Sono conosciuti come creature dannose che cercano di rubare il sangue di altri esseri alla minima occasione, ma questo non potrebbe essere più lontano dalla verità. La maggior parte dei pipistrelli non si nutre di sangue e, infatti, molti di loro sono frugivori.
I pipistrelli sono un gruppo molto diversificato, che si è adattato a diete e stili di vita diversi. Per illustrare questa diversità, ecco alcune caratteristiche sorprendenti di uno dei gruppi di pipistrelli più insoliti: i pipistrelli della frutta.
8 caratteristiche interessanti dei pipistrelli della frutta
Questi animali sono radicalmente diversi dall'idea di pipistrello che si ha di solito nel mondo di lingua spagnola. Nelle righe seguenti vi presentiamo alcune sue curiosità.
1. Megabat o microbat
I pipistrelli possono essere divisi in 2 gruppi principali. Entrambi i rappresentanti possono volare e provenire da un antenato comune, ma hanno adottato strategie evolutive radicalmente diverse.
I Microbat sono i più tipici e conosciuti. Sono normalmente animali molto piccoli, notturni e quasi ciechi. Sono anche le più abbondanti, con circa l'85% delle specie.
I pipistrelli della frutta appartengono all'altro gruppo, i cosiddetti megabat.. Nello specifico, costituiscono la famiglia Pteropodidae, con circa 197 specie descritte.
2. I pipistrelli più grandi
Le volpi volanti sono i pipistrelli più grandi esistenti. Tra questi spicca il pipistrello diadema filippino (Acerodon jubatus), che è considerato il più grande di tutti. Questo animale è in grado di raggiungere quasi 30 centimetri di lunghezza, 1,70 metri di apertura alare e 1,5 chili di peso.
Altri giganti rappresentanti di questo gruppo sono la grande volpe volante (Pteropus neohibernicus) e la volpe volante indiana (Pteropus medio), che raggiungono un peso simile a Acerodon jubatus, ma hanno un'apertura alare più piccola.
3. Pipistrelli diurni?
Sebbene sia noto che i pipistrelli sono attivi solo di notte, non è così per tutti. La maggior parte dei pipistrelli della frutta sono notturni o crepuscolari, ma alcune specie sono principalmente diurne. Queste specie abitano le isole, quindi è stato ipotizzato che le loro abitudini atipiche siano dovute ad una minore presenza di predatori.
4. Hanno una buona vista.
I micropipistrelli hanno una vista molto scarsa e si affidano all'ecolocalizzazione per spostarsi e trovare cibo. Al contrario, i megabat hanno occhi abbastanza grandi e sviluppati, che danno loro una visione abbastanza avanzata, soprattutto in condizioni di oscurità.
La maggior parte dei pipistrelli della frutta non è in grado di utilizzare l'ecolocalizzazioneQuindi usano la vista e l'olfatto, anch'essi molto sviluppati, per esplorare l'ambiente che li circonda.
5. Seguono una dieta vegetariana
Nonostante le loro grandi dimensioni e i denti affilati, questi mammiferi volanti sono completamente innocui. La loro dieta consiste principalmente di tutti i tipi di materia vegetale.
Alcune specie si nutrono di foglie e altre di fiori o addirittura di nettare, ma un gran numero di loro consuma principalmente frutta, che individuano grazie al loro eccellente olfatto.
Come animali endotermici e volanti, hanno bisogno di ingerire una grande quantità di cibo per mantenere il loro metabolismo elevato. Alcune specie possono consumare 2,5 volte il loro peso in frutta ogni notte.
6. Animali da giardino
Molti pipistrelli svolgono funzioni molto importanti negli ecosistemi. Questo vale anche per i pipistrelli della frutta, in gran parte grazie alle loro abitudini alimentari.
Quando si nutrono di frutta, questi chirotteri finiscono per ingoiare i semi, che passano attraverso il tubo digerente e finiscono per essere espulsi insieme alle feci lontano da dove l'animale ha mangiato. Questo incoraggia la crescita di nuove piante e aiuta a rigenerare le foreste. Nutrendosi di nettare, possono anche fungere da impollinatori.
7. Questi animali sono esseri sociali
Come altri pipistrelli, questi animali sono altamente sociali. I pipistrelli della frutta vivono in colonie generalmente grandi, che possono essere anche centinaia, con le quali sviluppano tutta una serie di complesse relazioni.
Per questo, questi mammiferi comunicano tramite vocalizzazioni, imparano da altri membri della colonia quando sono giovani. Diverse colonie di pipistrelli possono sviluppare dialetti diversi.
8. Dove vivono i pipistrelli della frutta?
I megabat abitano solo i tropici o subtropicali del Vecchio Mondo. Questi animali sono ampiamente distribuiti in Africa, Asia, Australia e isole del Pacifico e dell'Oceano Indiano.
Sono strettamente associati agli ecosistemi forestali di ogni tipo, poiché dipendono dagli alberi per il cibo e il riposo. Alcune specie usano anche grotte o scogliere per dormire e le popolazioni australiane stanno recentemente stabilendo colonie nelle aree urbane.
Secondo l'IUCN, 70 delle 197 specie di pipistrello della frutta sono attualmente minacciate. Si tratta di una percentuale molto alta di specie che svolgono servizi ecosistemici essenziali. Pertanto, è essenziale conservarli per mantenere le foreste tropicali e il resto degli esseri viventi che le abitano.