I parassiti sono organismi che sfruttano le risorse di altri esseri viventi per sopravvivere, spesso causando loro danni nel processo. Questo può essere ottenuto in molti modi diversi e quindi ci sono diversi modi per classificare i tipi di parassiti. Uno dei più ampi è la differenza tra endoparassiti ed ectoparassiti.
Da virus a funghi, insetti e grandi uccelli, migliaia di organismi agiscono come parassiti, colpendo ospiti di ogni tipo. Questo include gli umani e i loro animali da compagnia e quindi è molto importante conoscerli.
Dentro o fuori: la differenza tra endoparassiti ed ectoparassiti
Come abbiamo già indicato, i parassiti "rubano" le risorse dei loro ospiti e vivono di esse. Queste risorse possono essere molto diverse, come sangue, sostanze nutritive, prede o persino cure parentali.
Inoltre, non tutti i parassiti hanno lo stesso livello di dipendenza dal loro ospite. Mentre alcuni non possono sopravvivere senza di essa, altri sono in grado di vivere autonomamente nell'ambiente, sebbene non ci siano animali da parassitare.
A seconda della risorsa che sfruttano, della dipendenza da essa e del tipo di ospite, i parassiti hanno adattato il loro modo di vivere. Tra endoparassiti ed ectoparassiti, la differenza principale è dove vivono rispetto all'ospite.
Così, alcuni parassiti vivono all'interno del corpo dell'ospite: sono chiamati endoparassiti. Altri parassiti vivono al di fuori del corpo dell'ospite, sulla sua superficie. Questi sono chiamati ectoparassiti.
Ci sono anche alcuni parassiti che si inseriscono nelle aperture, quindi rimangono con parte del corpo all'interno dell'ospite e parte al di fuori di esso. Questi sono meno comuni e sono chiamati mesoparassiti.
Caratteristiche degli ectoparassiti
Gli ectoparassiti sono più conosciuti, poiché la maggior parte di essi può essere vista ad occhio nudo. Molti dei più rappresentativi sono artropodi, sebbene siano presenti anche anellidi e persino vertebrati ectoparassiti.
Questi esseri viventi sfruttano l'ospite in cerca di cibo. Quasi tutti gli ectoparassiti si nutrono di sangue, motivo per cui vengono chiamati ematofagi. Altri si nutrono, ad esempio, della pelle o di altre strutture cheratinizzate.
Normalmente, gli ectoparassiti stessi di solito non causano gravi danni agli ospiti, sebbene la gravità dello stato di salute della persona infetta di solito peggiori con il carico parassitario. Questi parassiti possono causare irritazioni, ferite cutanee, anemia, perdita di peso, necrosi locale o sanguinamento, in alcuni casi.
Ma nonostante, la sua conseguenza più problematica è che gli ectoparassiti spesso agiscono come vettori. Ciò significa che possono essere a loro volta parassitizzati da endoparassiti, che vengono trasmessi all'ospite quando si nutrono. Questi endoparassiti, quando infettano l'ospite, sono solitamente associati a patologie più gravi.
Ectoparassiti comuni
Successivamente, ti mostriamo gli ectoparassiti più comuni nel regno animale. Tra i più emblematici troviamo i seguenti:
- Pidocchi: piccoli insetti associati a zone pelose. Non saltano e si trasmettono per contatto diretto. Alcuni si nutrono di sangue e altri di pelliccia o piume. Infettano uccelli e mammiferi.
- Zanzare: insetti volanti con lunga proboscide. I maschi si nutrono di piante e le femmine del sangue di vertebrati e altri artropodi.
- Zecche: aracnidi che si nutrono del sangue dei tetrapodi. Inseriscono il loro apparato boccale nell'ospite - rimanendo fisso - e si gonfiano mentre accumulano sangue.
- sanguisughe: anellidi legati all'acqua dolce. Si attaccano ai loro ospiti vertebrati con le ventose orali e caudali, aprono le ferite con le mascelle e succhiano il sangue.
Caratteristiche degli endoparassiti
A differenza degli ectoparassiti, di solito non si vedono esternamente. Molti degli endoparassiti sono microscopici e quelli che sono abbastanza grandi Raggiungono queste dimensioni solo quando si sviluppano all'interno del corpo delle loro vittime. Virus e batteri sono endoparassiti, così come molti protozoi, nematodi e platelminti.
A loro volta, possono essere classificati in parassiti intracellulari, che vivono all'interno delle cellule dell'ospite, ed extracellulari, che vivono al di fuori di esse. Un gran numero di loro parassita l'intestino o il flusso sanguigno, ma possono anche essere trovati in altri organi o incorporati in tessuti specifici.
Gli endoparassiti non si nutrono solo del loro ospite, ma questo è il loro intero habitat. Tuttavia, questo habitat è ostile e vuoi eliminarli a tutti i costi. Di conseguenza, numerosi endoparassiti hanno perso organi che sarebbero stati loro utili nella vita esteriore e hanno sviluppato una varietà di adattamenti per fissarsi e sopravvivere all'interno del corpo dell'ospite.
Mentre alcuni endoparassiti causano solo lievi disagi, altri possono causare gravi complicazioni, con conseguenze permanenti o addirittura la morte, se non trattati in tempo.
Endoparassiti comuni
Questi sono alcuni degli endoparassiti più comuni nel regno animale:
- Avete avuto: vermi piatti con corpi segmentati che occupano l'intestino crasso. Sono fissati da ganci o ventose, assorbono i nutrienti e indeboliscono il loro ospite. Si riproducono rilasciando all'esterno sezioni del corpo piene di uova.
- Dirofilaria: nematode che risiede nel cuore e nelle arterie polmonari di cani o altri animali durante la sua ultima fase di vita. Grazie alla sua posizione, è in grado di produrre arresti cardiaci.
- Plasmodio: parassita unicellulare che infetta le cellule del sangue di uccelli, rettili e mammiferi. È trasmesso dalle zanzare e provoca la malaria o la malaria.
- Toxoplasma: protozoo che colpisce i gatti e le loro prede abituali, ma può essere trasmesso anche all'uomo. Può produrre alterazioni nel comportamento di esseri umani e roditori.
Il parassitismo è una delle strategie di vita più comuni in natura ed esiste praticamente dall'origine degli esseri viventi. È uno dei motori evolutivi che ha plasmato la vita su questo pianeta come lo conosciamo, ma può anche essere pericoloso per gli umani e gli altri esseri che li circondano. È un fenomeno che vale la pena studiare e comprendere.
