Chi non ha sperimentato un drastico cambiamento di temperatura durante il giorno? Qualsiasi itinerario potrebbe cambiare prima di una forte alterazione della sensazione termica. Tuttavia, è fondamentale che gli animali sviluppino meccanismi definitivi per adattarsi al freddo estremo.
La stagionalità del tempo può avvisarti della necessità di anticipare brusche variazioni di temperatura. Pertanto, gli animali devono stabilire meccanismi che consentano loro di proteggersi in qualsiasi situazione. Per loro non è così semplice come attaccare un cappotto al vestito.
Quali sono i meccanismi degli animali per adattarsi al freddo?
In natura esistono 2 grandi gruppi di animali in base alle strategie che utilizzano per mantenere costante la temperatura corporea: animali endotermici, o comunemente chiamati a sangue caldo ed ectotermici, o a sangue freddo.
Garantire che la temperatura corporea sia regolare e non abbia grandi fluttuazioni è essenziale per la sopravvivenza degli animali. Mentre gli endotermi sono in grado di regolare la loro temperatura corporea dal proprio metabolismo, gli ectotermi dipendono dalle condizioni ambientali.
Successivamente, parleremo dei meccanismi che gli animali endotermici utilizzano per adattarsi al freddo opprimente delle temperature gelide. Non perderlo.
Dimmi quanto sei grande e ti dirò quanto freddo puoi sopportare
Gli animali più grandi hanno la capacità di perdere meno calore corporeo rispetto a quelli più piccoli. Rispondendo al rapporto superficie-volume, gli esseri più voluminosi espongono meno superficie rispetto alla loro massa. D'altra parte, i più piccoli hanno maggiori probabilità di perdere maggiori quantità di energia.
Allo stesso modo, anche la forma conta. Gli animali che hanno geometrie più circolari o ovali sono più tolleranti al freddo, mentre quegli organismi allungati e sottili ricevono un impatto maggiore.
Questo potrebbe essere il motivo per cui associamo alcuni tipi di animali - come gli orsi polari o i leoni marini - alle parti più fredde del pianeta. La chiave è ridurre al minimo la quantità di pelle a diretto contatto con l'ambiente.
Uno strato in più è un altro dei meccanismi animali per adattarsi al freddo
Allo stesso modo, molti animali scelgono di isolarsi dall'ambiente esterno aggiungendo uno o più strati di grasso, pelo o piume. Questo meccanismo permette di isolare gli organi interni dal loro ambiente interponendo una barriera sottocutanea che ne mantiene costante la temperatura.
In questo modo molti animali sono in grado di adattarsi alle condizioni del loro ambiente modificando le caratteristiche del loro pelo o delle penne. Ad esempio, alcuni mammiferi possono cambiare la loro colorazione a seconda della stagione in cui si trovano.
Nelle stagioni calde tendono ad avere manti scuri e chiari, mentre nelle stagioni fredde acquisiscono pigmentazioni più chiare e trame più spesse. Questi strati extra possono non solo aiutare a regolare la temperatura corporea, ma per diventare una riserva di energia in caso di grasso.
Per alcuni mammiferi può essere particolarmente utile anticipare la scarsa disponibilità di cibo in determinati periodi dell'anno e conservare riserve per sopravvivere nei periodi più difficili. Per questo motivo molti animali sfruttano tutto il cibo disponibile in estate e guadagnano un peso considerevole.
Torni sempre ai vecchi posti
Alcuni animali cambiano semplicemente posto. In realtà, il ciclo dei nutrienti in un ecosistema può portare a stagioni molto pesanti e altre brevi. Queste tendenze non sono estranee agli animali, tanti scelgono di orientarsi verso condizioni più favorevoli.
Numerosi sono infatti gli esempi di animali che migrano ad altre latitudini durante le stagioni più inclementi. È il caso di specie come la sterna artica, le farfalle monarca, le oche canadesi o le tartarughe caretta, tra le altre.
A causa della disponibilità di cibo, dei requisiti fisiologici per sviluppare le fasi dei loro cicli vitali o semplicemente della necessità di non congelare, molti animali preferiscono prendersi una pausa mentre accade la cosa più difficile. Ricarica di energia!
Se non puoi sconfiggerli unisciti a loro
Uno degli adattamenti più noti è il letargo. Durante questo processo, gli animali inattivano gran parte dei loro processi metabolici e inducono una situazione di ipotermia controllata. L'analogo del letargo negli animali ectotermici è noto come brumazione.
Gli esseri viventi in grado di compiere questa impresa tendono ad abbassare la temperatura corporea fino a toccare il punto di congelamento e ad abbassare la frequenza respiratoria e la frequenza cardiaca ai livelli minimi. Sebbene esistano diversi tipi di letargo, molti animali sono in grado di applicare questa risposta comportamentale.
Dalle specie di pipistrelli ad alcuni serpenti, gli animali sono in grado di alterare la loro fisiologia per sopravvivere. Alcuni dei meccanismi più sofisticati includono il rivestimento delle cellule con spessi strati di zuccheri e urea o la riduzione al minimo della circolazione sanguigna.
Infine - anche se possiamo solo citare alcuni casi - ci sono alcuni animali che sono in grado di congelare letteralmente per una stagione. È il caso della rana Litobate sylvaticus, che è in grado di congelare fino a 6 mesi e poi scongelare per continuare la sua vita come se non altro. Questo è vivere al limite!
