I predatori sono la fine della catena alimentare, il vertice della piramide delle relazioni alimentari che gli animali stabiliscono. Sebbene questa sia stata l'idea prevalente per decenni, molti ecologisti ci mettono in guardia sul complesso ruolo dei predatori nell'ecosistema.
I predatori sono in grado di regolare le altre componenti dell'ecosistema e grazie a questo perpetuano le reti trofiche nel tempo. Continua a leggere se vuoi saperne di più su questo affascinante equilibrio biologico basato sul rapporto cacciatore-preda.
Predatori e catene alimentari
Tutti abbiamo in mente la classica immagine della catena alimentare che ci è stata insegnata a scuola. L'erba cresce e viene mangiata dai conigli, che a loro volta vengono mangiati dalle volpi. Sotto questa semplice spiegazione, c'è un'enorme e fitta rete di reti alimentari che, nel suo insieme, modella l'ecosistema.
La teoria classica: la dal basso verso l'alto
Secondo la teoria classica, ciò che determina la regolazione delle catene trofiche è la disponibilità di nutrienti. Sulla base di questo, l'abbondanza di produttori primari -piante e alghe- determinerebbe la densità dei consumatori primari -erbivori-. A loro volta, questi avrebbero un'influenza sul numero di predatori.
Quindi, possiamo vedere come il numero di predatori dipenderebbe completamente dai produttori primari. La teoria classica di dal basso verso l'alto -dal basso verso l'alto- presuppone che la regolazione vada dalla base della piramide trofica verso l'alto.
Il top-down o l'importanza dei predatori
Negli anni '80, nuovi studi iniziarono a capovolgere la classica teoria "dal basso verso l'alto", sottolineando l'enorme importanza dei predatori nella regolazione delle catene alimentari. Successivamente, presenteremo alcuni casi in cui le reti trofiche sono regolate da predatori.
Lontre di mare, ricci e fuco: alla scoperta delle cascate trofiche
James Estes è un prestigioso zoologo marino che, negli anni '90, ha studiato le foreste di fuco al largo della costa dell'Alaska. Il fuco Si tratta di un'alga di enormi dimensioni, che può formare vere e proprie foreste sottomarine, che ospitano una ricchissima biodiversità.
Questo scienziato è stato in grado di verificare che, nelle aree dove non c'erano lontre, le foreste di fuco erano in pessime condizioni, di fronte a quei luoghi dove erano presenti questi mammiferi di abitudini acquatiche.
Dopo anni di ricerche in materia, Estes ha formulato la sua teoria: la presenza di lontre regolava le popolazioni di ricci di mare, che impediva loro di mangiare troppo le alghe fuco. In un totale allontanamento dalle teorie ecologiche classiche, Estes ha potuto testare la teoria del dall'alto al basso o la cascata trofica.
Questa ipotesi propone che, in molti casi, i predatori determinino l'abbondanza dei produttori primari, poiché la loro azione regolatoria è fondamentale per tenere a bada gli erbivori.
I lupi di Yellowstone: salvare un ecosistema unico
Come abbiamo visto, in molti casi la buona salute di un intero ecosistema dipende dalla presenza di predatori che regolano gli erbivori. Inoltre, un altro caso ben noto di questo è quello che è successo nel Parco Nazionale di Yellowstone (USA), con i lupi.
I lupi a Yellowstone sono scomparsi dall'azione umana dall'inizio del XX secolo. Come risultato di questo, la popolazione di alci è aumentata considerevolmente, a tal punto che i pascoli del parco erano fortemente degradati. Ciò ha causato la malattia di molti animali che mangiavano piante o frutti, come l'orso bruno.
Dopo numerosi studi, i lupi sono stati reintrodotti nel 1995. Oggi la presenza del lupo a Yellowstone ha contribuito incredibili benefici per l'ecosistema del parco. Non solo è stata controllata la popolazione di alci -migliorando lo stato delle piante-, ma è stata promossa anche la conservazione di altre specie, come l'orso. grizzlie.
Predatori nei progetti di restauro
Quindi, possiamo vedere il lavoro molto importante che i predatori hanno sugli ecosistemi, dal momento che controllano direttamente o indirettamente i processi dall'alto al basso che favoriscono la regolamentazione del numero dei consumatori primari.
Tale è la loro importanza che sono considerati uno dei pilastri della rinaturazione o rewilding. Il rewilding Consiste nel riportare alcuni ecosistemi ad uno stato il più naturale possibile, attraverso la ricerca del ripristino di processi ecologici naturali andati perduti.
Tra questi processi ecologici, come potrebbe essere altrimenti, ci sono le catene trofiche, che sono destinati a ripristinare attraverso l'introduzione di predatori.
Predatori: chiavi per le reti trofiche
Quindi, in conclusione possiamo dire che la presenza di predatori è fondamentale per la salute e il corretto funzionamento delle reti trofiche, come molti studi ed esperienze hanno dimostrato.
Pertanto, la loro conservazione dovrebbe essere una priorità in quei luoghi in cui sono ridotti dall'azione umana e dovrebbe essere reintrodotta per promuovere la regolazione trofica e la buona salute dell'ecosistema. In natura, ogni cosa vivente conta.
