Le relazioni interspecifiche sono quelle che hanno luogo tra diverse specie di esseri viventi. Queste interazioni possono essere molto diverse e intricate e, inoltre, determinare la funzione degli ecosistemi e la loro struttura.
Le relazioni interspecifiche hanno caratteristiche molto diverse e interessano tutti gli esseri viventi, sia a livello di individuo che di specie. Nelle righe seguenti presentiamo una definizione amichevole del termine e dei tipi che comprende. Non perdeteli.
Cosa sono le relazioni interspecifiche?
Una relazione intraspecifica è quella che si instaura tra due o più individui della stessa specie. Sebbene non sempre, la stragrande maggioranza di questi comportamenti è orientata all'ottenimento del cibo e alla riproduzione.
D'altra parte, una relazione interspecifica è quella che si verifica tra due o più individui di specie diverse. Per comprendere queste relazioni, è prima necessario comprendere le reti trofiche, attraverso le quali l'energia scorre negli ecosistemi.
In natura, l'energia viene catturata dal Sole da organismi fotosintetici - piante e batteri. Successivamente gli erbivori consumano l'energia immagazzinata dai produttori primari. Questi erbivori verranno mangiati dai predatori e così via fino al completamento della rete alimentare.
Ovviamente, affinché questa energia venga trasferita, animali e piante svolgono tra loro una serie di linee guida comportamentali per procurarsi il cibo. Di seguito evidenzieremo alcuni dei più importanti.
Relazioni interspecifiche vantaggiose
In natura, ci sono una serie di relazioni tra individui di specie diverse che possono essere utili. Questo perché entrambi i partecipanti guadagnano qualcosa dall'interazione o, al massimo, è loro indifferente. Presentiamo le diverse tipologie all'interno di questa categoria.
mutualismo
Il mutualismo tra animali consiste nell'interazione benefica tra individui, senza che sia necessario per il loro sviluppo vitale. È una delle relazioni più studiate e fornisce benefici a entrambe le specie coinvolte.
Un chiaro esempio di mutualismo è quello delle api e dei fiori: mentre l'ape si procura il nettare del fiore come cibo, le piante riescono a disperdere il loro polline nel pelo delle api.
Commensalismo
Chiamiamo commensalismo la relazione interspecifica in cui uno degli individui ottiene un beneficio, mentre l'altro non è né danneggiato né beneficiato. A titolo di esempio possiamo pensare ai picchi, che localizzano il loro nido nei tronchi degli alberi. In questo caso, l'albero è indifferente a questo.
Simbiosi
La simbiosi è una relazione interspecifica molto stretta in cui entrambi i simbionti beneficiano. Tuttavia, a differenza del mutualismo, i simbionti stabiliscono un'interazione così stretta che possono vivere solo in questo modo.
La simbiosi è una delle relazioni interspecifiche più studiate, a causa della sua grande complessità. Negli animali uno dei più importanti è quello stabilito dai coralli con un tipo di alghe chiamato zooxantelle. Mentre i coralli offrono loro protezione e riparo, le alghe li aiutano a ottenere energia attraverso la fotosintesi.
Relazioni interspecifiche dannose
In questo tipo di relazione, detta anche antibiotico, c'è sempre una vittima. Vi diciamo i tipi.
Parassitismo
Il parassitismo è una delle relazioni dannose più conosciute e studiate. Si verifica quando il parassita beneficia dell'ospite, nutrendosi o riparandosi in esso, un fatto che gli provoca qualche danno. Il parassitismo è una delle interazioni più comuni in natura: si stima che il 50% delle specie animali presenti parassitismo.
I tipi di parassitismo sono molto vari: ci sono parassiti che nutrono e parassiti riproduttori. Questi ultimi sono particolarmente interessanti, in quanto fanno allevare i giovani di altre specie: sono i casi della gazza e dei piccoli.
Gli animali parassiti hanno enormi conseguenze per l'evoluzione. I parassiti e i loro ospiti evolvono contemporaneamente, i primi per aggirare le difese che gli ospiti presentano e i secondi per evitare di essere parassitizzati, il che dà origine al famoso fenomeno della corsa agli armamenti evolutiva.
Predazione
Predazione, come il parassitismo, è un fenomeno molto comune e studiato in natura. Consiste nell'alimentazione da parte di una specie (predatore) di un'altra (preda). Sono numerosi gli esempi in natura che tutti conosciamo, come il lupo e il coniglio o il leone con le antilopi nelle savane africane.
In particolare le interazioni dei predatori seguono una relazione bidirezionale. In altre parole, i predatori hanno bisogno di un certo numero di prede per nutrirsi.
Inoltre, curiosamente, i predatori hanno bisogno di regolare il numero di prede in modo che il loro numero non cresca all'infinito: se ciò accadesse, la popolazione di prede finirebbe per collassare a causa di individui in eccesso. Questo è ciò che è noto come l'equilibrio Volterra-Lotka.
Competenza
Infine, veniamo alla concorrenza. La concorrenza è una relazione interspecifica negativa, poiché gli individui competono per le risorse e si ostacolano a vicenda nel processo. È il caso di leoni e iene, che competono per lo stesso tipo di preda.
La competizione può avvenire anche in modo intraspecifico, in cui individui della stessa specie competono per risorse, riparo e accoppiamento. Questo tipo di relazione è spesso anche negativo.
Come abbiamo visto in queste righe, esiste un'enorme varietà di relazioni interspecifiche, che modellano e determinano il modo in cui le reti trofiche funzionano in natura.
