In materia di malattia, c'è di più che ci unisce di ciò che ci separa dagli animali domestici e dagli esseri umani, perché ci sono molti processi patologici che condividiamo con varie specie di animali. Oggi parleremo della leucemia nei gatti.
Questa malattia, tipica del paziente felino, si manifesta frequentemente negli animali randagi o in condizioni di vita semilibere. Sapete cosa causa questa malattia? Oggi vi portiamo i segni e i trattamenti della leucemia felina.
Definizione ed eziologia della leucemia
La leucemia è considerata una delle malattie virali più comuni tra i gatti di tutto il mondo, soprattutto in quelli di vita libera e che non hanno un'adeguata gestione veterinaria.
È prodotto da un RNA retrovirus -che a sua volta è diviso in tre diversi sottogruppi- con diverse prevalenze. Allo stesso modo, ognuno di questi produce una sintomatologia diversa sul gatto. Non ha una predilezione per la razza o il sesso, anche se a causa delle sue abitudini di camminare per strada, c'è una maggiore presentazione nei maschi.
La trasmissione del virus avviene direttamente orizzontalmente, per inalazione o ingestione.
Presentazione della malattia
Come abbiamo già accennato, dipende dal sottogruppo virale coinvolto nell'infezione, nonché dalle condizioni idiosincratiche dell'animale, poiché possono esserci infezioni subcliniche.
In questo senso, la maggior parte delle infezioni, circa il 70%, si presenta con processi clinici non neoplastici, cioè senza lo sviluppo di tumori. Al contrario, circa il 30% delle infezioni da virus della leucemia causa tumori nel paziente felino.
Malattia neoplastica
Nella malattia neoplastica della leucemia sono spesso coinvolti i sottotipi B del virus. I gatti infettati da questo ceppo virale sviluppano un tipo specifico di tumore, il linfoma. Il linfoma è un tumore maligno composto da linfociti anormali in diversi stadi di maturazione.
Questa formazione può interessare diverse località e la sua presentazione più frequente è sotto forma di linfoma mediastinico. I sintomi del linfoma mediastinico sono solitamente legati alla pressione della massa neoplastica nelle strutture adiacenti. Il gatto malato può mostrare i seguenti segni:
- Difficoltà respiratoria, più o meno accentuata a seconda delle dimensioni della massa tumorale.
- Disfagia, difficoltà a deglutire cibo o anche liquidi. È prodotto dalla compressione dell'esofago.
- sindrome di Horner, per compressione dei nervi simpatici. Questa sindrome è correlata alla presenza di alterazioni oculari, come contrazioni pupillari, abbassamento della palpebra o sporgenza della terza palpebra.
Il linfoma multicentrico è considerato la successiva presentazione più comune. Colpisce i linfonodi periferici, il fegato e la milza. I sintomi sono quelli relativi all'organo interessato, quindi possono essere variati. Il più comune è l'ingrossamento dei linfonodi, che è particolarmente evidente nella regione mandibolare.
Esiste un'altra forma di presentazione correlata alla comparsa di linfomi nel tessuto intestinale, ma la sua relazione con questo virus è ancora controversa e non è stata osservata un'implicazione causale diretta.
Leucemia non neoplastica
Queste infezioni sono generalmente causate dai sottogruppi A del virus. Negli animali colpiti possiamo trovare:
- Anemia non rigenerativa: Si stima che circa il 75% di tutti i gatti con anemia sia associato alla presenza del virus della leucemia. I gatti affetti mostreranno debolezza, affaticamento e difficoltà respiratoria, oltre a un evidente pallore delle mucose.
- Problemi immunitari: Questo virus colpisce anche la serie dei globuli bianchi, cioè quella preposta alle difese. Pertanto, i gatti malati saranno più inclini a sviluppare infezioni di ogni tipo, dalla dermatite ai processi respiratori.
- Aborto e problemi riproduttivi: l'aborto e l'infertilità sono molto comuni tra i gatti malati. Allo stesso modo, la prole partorita da una femmina malata sarà debole, malaticcia e con un alto tasso di mortalità neonatale.
Come hai potuto leggere, la leucemia felina è una malattia che colpisce molto spesso i gatti. Per questo motivo è di particolare interesse includere il vaccino contro la malattia nei protocolli di vaccinazione felina, soprattutto in chi ha abitudini di vita libere. Il vaccino è una misura efficace di controllo della malattia.
