La balena pilota a pinne corte (Globicephala macrorhynchus) e il globicefalico (G. melas) sono cetacei odontocetici che compongono il genere Globicephala. Spesso, è sorprendente sapere che in realtà non sono balene, ma delfini oceanici.
In effetti, la balena pilota è il secondo delfino più grande del mondo. Solo l'orca assassina, che è anche un delfino, lo supera in dimensioni. È giusto riconoscere, tuttavia, che il loro comportamento è più vicino a quello delle balene più grandi. Oggi vi portiamo nove curiosità su questi incredibili mammiferi marini.
1. La balena pilota è un delfino davvero enorme
Sia i globicefali a pinne lunghe che quelli a pinne corte sono lunghi circa 3-5 metri e pesano circa una tonnellata e mezzo. D'altra parte, i maschi di entrambe le specie sono più grandi delle femmine, in quanto sono lunghe 4-6 metri e possono pesare fino a tre tonnellate.
2. Oltre ad essere un gigante, è longevo
La durata media della vita delle femmine di globicefali è di circa 50 anni. Nel caso dei globicefali, questo è leggermente più lungo, circa 63 anni. Al contrario, l'aspettativa di vita dei maschi di entrambe le specie è di 46 anni.
3. Sono due specie che vivono in tutti i mari
I globicefali vivono in quasi tutto il mondo: i globicefali si trovano generalmente in acque più fredde e i globicefali preferiscono le acque tropicali e subtropicali. Recentemente, quest'ultimo è stato osservato muoversi verso nord, probabilmente a causa del riscaldamento globale.
Secondo i rapporti, queste specie hanno una distribuzione mondiale, con una popolazione mondiale di circa 700.000 individui. Attualmente sono riconosciute da tre a quattro popolazioni distinte, due nel Pacifico e una negli oceani Atlantico e Indiano.
Nelle Isole Canarie, i globicefali sono tra i cetacei più frequenti: erano la specie più comune tra il 1997 e il 2006 in uno studio che ha registrato un totale di 1016 avvistamenti.
4. È conosciuto come il ghepardo degli abissi.
Non dobbiamo farci ingannare dalle loro dimensioni, poiché queste balene sono famose per gli inseguimenti ad alta velocità che effettuano per cacciare la loro preda preferita: i calamari. Mangiano circa 32 chilogrammi di cibo al giorno, che in realtà è una piccola quantità rispetto ad altri tipi di balene delle loro dimensioni.
Inoltre, questi animali sono noti per la loro capacità di immersioni profonde. Le profondità raggiunte da queste balene possono variare notevolmente: da 30 a 1800 mt.
5. Vivi vicino alla mamma
Queste balene amano vivere in gruppi che vanno da dozzine a centinaia o addirittura migliaia di individui. Sono raggruppati in strutture sociali stabili, che rimangono per generazioni.
Pertanto, è noto che la specie dalle pinne lunghe viaggia in gruppi matriarcali gerarchici, che contengono fino a centinaia di cetacei, ma più comunemente sono formati da nuclei da 10 a 60 individui.
In genere questi gruppi sono formati da diverse generazioni di femmine con i loro piccoli. Come le orche assassine, i globicefali hanno una gerarchia sociale matrilineare, con una donna più anziana alla testa.
6. Donne con menopausa
balene pilota sono una delle poche specie di mammiferi in cui le femmine vanno in menopausa. Va notato che questi maturano a circa 7-12 anni e inizieranno ad avere piccoli ogni cinque-otto anni. In media, una madre avrà 4-5 piccoli in tutta la sua vita.
In generale, le femmine smettono di riprodursi una volta raggiunta l'età di 40 anni, anche se la durata massima della vita supera i 60 anni. Pertanto, le balene pilota trascorrono una parte significativa della loro vita in una fase post-riproduttiva.
Una volta che una femmina non può più riprodursi, contribuisce alla cura dei giovani del gruppo familiare.
7. La balena pilota ha un periodo di allattamento davvero lungo
I globicefali hanno uno degli intervalli di nascita più lunghi di tutti i cetacei: un periodo di gestazione della durata di tre o cinque anni. Tuttavia, può essere una sorpresa apprendere che l'allattamento al seno dura almeno due anni, ma che la maggior parte dei giovani continuerà ad allattare dalla madre per altri cinque anni.
Inoltre, alcune prove suggeriscono che le femmine possono continuare ad allattare la loro prole. fino a 15 anni dalla nascita dell'ultimo vitello.
8. Tristemente famosi: si sa che si arenano sulle spiagge
La balena pilota ha preso il nome dalla convinzione che il branco seguisse un unico capo. È stato osservato che i gruppi di globicefali sono molto protettivi nei confronti delle loro matriarche. Vari studi hanno dimostrato che gli spiaggiamenti di gruppo tendono ad essere di balene sane.
In effetti, gli scienziati non sono sicuri del motivo per cui si verificano questi massicci spiaggiamenti, ma si ritiene che i loro forti legami sociali contribuiscano a questi eventi. Pertanto, si suggerisce che quando un animale si arena, il resto del gruppo potrebbe avere la tendenza a seguirlo.
Altri motivi che vengono studiati dagli esperti includono errori di navigazione commessi mentre si seguono le prede, irregolarità nel campo magnetico terrestre o possibili infezioni parassitarie che provocano disturbi neurologici.
9. I globicefali sono animali altruisti
Questo fatto ti farà sicuramente sorridere: ci sono rapporti secondo cui queste balene svolgono vari comportamenti altruistici, come prendersi cura di vitelli che non sono i loro. Questo lavoro può essere svolto sia da maschi che da femmine.
Come abbiamo visto in queste righe, i globicefali sono un gruppo di animali che non lascia nessuno indifferente. Con una personalità spiccata e sensibile, questi meravigliosi esseri viventi tingono di gioia i nostri mari.