Gli uccelli sono un gruppo di animali molto eterogeneo, poiché le specie in esso incluse appaiono in diverse dimensioni, forme e colori. Inoltre, senza essere esperti e basandoci sull'intuito, possiamo sapere molto sul loro stile di vita, dieta, volo o abitudini semplicemente osservando la loro morfologia.
Durante l'evoluzione, la selezione naturale ha favorito diversi adattamenti per la sopravvivenza in un ambiente semi-acquatico. Gli uccelli acquatici, pur trascorrendo gran parte della loro vita in acqua, completano il loro ciclo a terra, con la riproduzione e l'allevamento dei piccoli.
Caratteristiche generali degli uccelli acquatici
Se descriviamo attentamente un uccello, ci renderemo conto che molte delle caratteristiche cambiano da un tipo all'altro. La forma e le dimensioni del becco, la morfologia delle zampe e delle penne possono essere completamente diverse da un animale all'altro.
Gli uccelli acquatici condividono caratteristiche generali, ma all'interno di questo gruppo possiamo trovare diversi sottogruppi basati sul volo, sull'habitat o sul cibo. Di seguito vi mostriamo alcuni chiari esempi di ciò.
Inserimento delle gambe
Come caratteristica generale, possiamo sottolineare che gli uccelli nuotatori hanno l'inserzione degli arti posteriori spostata verso la fine del tuo corpo, il che rende loro più facile nuotare. Questo tratto è un adattamento diffuso negli uccelli semi-acquatici.
La ghiandola uropigio
Questa ghiandola è presente nella maggior parte degli uccelli, ma è più sviluppato nelle varietà acquatiche, come le anatre. Si trova vicino alla cloaca - alla base della coda - e secerne cere e oli che gli uccelli usano per la toelettatura.
L'uccello preleva con il becco questa sostanza cerosa e la applica sul corpo, stendendola sulle piume e donando loro un effetto pulente e impermeabile, entrambi molto importanti per la vita in acqua.
La ghiandola del sale negli uccelli marini
Uccelli marini - anche squali e rettili - presenti un sistema che permette loro di espellere il sale in eccesso che ingeriscono con l'acqua o con il cibo e quindi evitare la disidratazione e mantenere l'equilibrio osmotico nel sangue, come se fosse una sorta di rene complementare.
La ghiandola del sale è l'organo preposto a questa funzione e negli uccelli marini si trova sopra l'occhio. L'animale elimina questo sale in eccesso attraverso le narici attraverso movimenti vigorosi della testa, come se stesse starnutendo.
Questo movimento è comune in procellarie, albatri, gabbiani o cormorani. Se hai l'opportunità di osservare attentamente uno di questi uccelli vedrai che, su base regolare, c'è una goccia che cade dalla punta del becco di questi uccelli.
Alcuni tipi di uccelli acquatici
Ci sono più di 30 diverse famiglie di uccelli acquatici -tutte molto diverse tra loro-, quindi nomineremo alcuni gruppi in base alle tecniche di alimentazione, volo o habitat.
trampolieri
Sono uccelli associati alle zone umide, principalmente costiere - paludi, estuari e spiagge). Molti di loro compiono lunghe migrazioni annuali.
In genere sono uccelli con zampe e becco molto allungati, che usano per catturare le loro prede -anellidi, crostacei e molluschi che trovano sepolti nel substrato-, sebbene vi sia molta varietà all'interno del gruppo dei limicoli.
Uccelli marini
Sono un gruppo molto eterogeneo, che va dai grandi uccelli come l'albatro ai piccoli uccelli come i paiños - di dimensioni simili a una rondine.
Gli uccelli marini trascorrono la maggior parte della loro vita in mare o nelle immediate vicinanze, fatta eccezione per la stagione riproduttiva, che di solito si trascorre sulla costa. Inoltre, possono nutrirsi di animali che si trovano sulla superficie del mare durante il volo o tuffarsi durante il nuoto per catturare le loro prede.
Uccelli incapaci di volare
I pinguini sono gli uccelli acquatici per eccellenza. Questi animali non possono volare, ma hanno un corpo perfettamente adattato alla vita in acqua: le loro ali si trasformano in pinne funzionali, con cui riescono a raggiungere elevate velocità di nuoto e di immersione.
Trampolieri
Vivono in acque poco profonde dove camminano grazie alle loro lunghe gambeFanno parte di questo gruppo fenicotteri, cicogne e aironi. Catturano la loro preda immergendo i loro lunghi becchi.
Inoltre, i fenicotteri hanno un becco molto specializzato, con lamelle cornee con cui trattengono il cibo, meccanismo con cui filtrano l'acqua che raccolgono durante la cattura del pesce.
Uccelli tuffatori
Questi uccelli occupano acque più profonde dei precedenti e cercano il cibo immergendosi completamente, nuotando o facendo immersioni. Le loro dita palmate rendono facile per loro muoversi sott'acqua.
Un chiaro esempio sono le anatre, che hanno tre dita in avanti unite da una membrana interdigitale e la quarta - che è diretta all'indietro - ridotta e rialzata rispetto al resto.
In questo gruppo possiamo includere sia uccelli marini e d'acqua dolce che alimentazione onnivora o erbivora.
Altri uccelli piscivori
Questi uccelli non hanno gli adattamenti della vita nell'acqua degli uccelli acquatici, ma vivono vicino a corpi idrici, poiché la loro dieta è principalmente piscivora.
Il falco pescatore e il martin pescatore sono uccelli molto diversi, ma entrambi usano un metodo di caccia simile, poiché individua la loro preda dall'aria e tuffati per loro.
Il falco pescatore mette prima le zampe e si tuffa completamente nell'acqua, lanciandosi in volo una volta che ha catturato la preda con gli artigli.
Il martin pescatore, invece, cerca il suo cibo appollaiato su rami alti e guardando l'acqua. Quando individua un pesce vicino alla superficie, si tuffa a capofitto - prima il becco - e cattura la sua preda in pochi secondi.
Come abbiamo visto in queste righe, gli adattamenti alla vita acquatica sono molteplici e molto diversi. Inoltre, molti di questi uccelli si sono specializzati nella caccia e nella sopravvivenza sott'acqua senza perdere la capacità di volare. Senza dubbio, la natura non smetterà mai di stupirci.
