La teoria del foraggiamento ottimale è un modello che prevede il modo migliore in cui gli animali dovrebbero essere nutriti in modo da non spendere troppe energie e tempo nel processo. Definito da un'altra prospettiva, è un meccanismo naturale basato sulla massimizzazione delle risorse in uno spazio limitato.
Su cosa si basa questo modello? Da quali fattori dipende? È lo stesso in tutti gli animali? Risponderemo a tutte queste domande e a molte altre nelle righe seguenti.
Il modello che predice l'alimentazione dell'animale
È conosciuta come la teoria del foraggiamento ottimale (TFO) al modello che predice il comportamento di un animale in cerca di cibo. Dal punto di vista evolutivo, gli esseri viventi sviluppano adattamenti che consentono loro di sopravvivere. Questi meccanismi non si basano solo su modelli anatomici -ali, mani o artigli-, ma anche su modelli comportamentali.
Come tutti sappiamo, procurarsi il cibo fornisce l'energia necessaria per le attività che gli animali svolgono: muoversi, riprodursi e convivere con tutto ciò che questo comporta, insomma. Ma nonostante, trovare e procurarsi il cibo è una delle attività che consumano più energia.
Pertanto, è logico pensare che l'animale sarà interessato a procurarsi cibo a sufficienza per svolgere le sue attività, ma senza spendere troppo tempo o energie durante l'attività, in quanto deve anche riprodursi e sfuggire a possibili predatori.
La teoria del foraggiamento ottimale - dall'inglese foraggiamento, ricerca del cibo- è il modello responsabile della previsione di quella dieta ottimale. Cioè calcola l'equilibrio che gli animali devono trovare tra il costo e il beneficio della ricerca del cibo.
La lotta tra energia e tempo
In generale, i ricercatori dividono l'intervallo di tempo utilizzato dall'essere vivente durante il suo mantenimento alimentare in tempo di ricerca e tempo di manipolazione. Il tempo di gestione include attività come la caccia alla preda o il tempo impiegato dall'animale per ingerire materia organica.
Possiamo quindi immaginare il modello come una "lotta" tra i tempi di ricerca e manipolazione e l'energia ricavata dal cibo. Il rapporto tra energia e tempo deve essere il più equilibrato possibile affinché questo alimento possa essere consumato.
Quindi ha senso per un giaguaro non nutrirsi di mosche. Spenderebbe più energia a cacciarli di quanta ne ricaverebbe sulla digestione.
Fattori che influenzano il modello di foraggiamento ottimale
Il modello ottimale di foraggiamento è costituito da diverse equazioni complesse. Sebbene non intendiamo immergerci nella complessità del pattern matematico, elencheremo di seguito una serie di fattori che lo condizionano.
dispersione del cibo
Per molti animali, una dieta che prevede lo spostamento da un luogo all'altro non è la stessa di un'altra che prevede la permanenza in un luogo per lungo tempo. Così che ,il tempo di viaggio è un fattore fondamentale per gli esseri viventi nella scelta di una dieta.
Ad esempio, possiamo pensare all'alimentazione di un uccello granivoro, come il cardellino. Per questo uccello c'è una grande differenza tra una grande foresta con alberi ravvicinati e un enorme prato con poche verdure sparse: nel secondo, il costo energetico del mangiare è molto più alto.
Esiste infatti una teoria chiamata «Teorema del valore marginale», che propone il seguente postulato: il tempo di viaggio ottimale da un luogo all'altro è proporzionale alla dieta adeguata dell'animale.
La qualità del cibo
Molti animali possono rifiutare determinati siti di alimentazione se la qualità del cibo è scarsa. Questo di solito è perché, se il cibo è di bassa qualità, Non soddisfa le tue esigenze energetiche e non vale la pena coltivarlo.
Ad esempio, possiamo pensare a un grande predatore come il ghepardo. C'è una grande differenza tra una grande preda - come lo gnu - e il valore nutritivo fornito da una dieta a base di piccoli mammiferi o carogne.
Sebbene sia più difficile cacciare lo gnu, la quantità e la qualità del mangime compensano ampiamente lo sforzo precedente. Pertanto, la teoria del foraggiamento ottimale può essere utilizzata anche per prevedere la selezione delle prede nei gruppi di predatori.
Questa teoria è la stessa per tutti gli animali?
La teoria del foraggiamento ottimale è un buon predittore di come si nutrono gli animali. Andiamo oltre, perché questo modello può decifrare se una specie avrà uno stile di vita generalista o specialistico. Ci spieghiamo.
In una specie specializzata, come la lince iberica, il tempo di ricerca della preda è relativamente breve. Così che, Conviene per lui cacciare sempre la stessa preda, in questo caso il coniglio. In tal modo, si specializzerà in un singolo tipo di vittima e ogni volta si nutrirà in modo più efficiente.
inoltre, i gruppi generalisti mangiano un'ampia varietà di cibi diversi. È il caso, ad esempio, del mouse comune. Per questo tipo di specie, il costo della ricerca di un'unica fonte di cibo è maggiore di quello di nutrirsi di risorse diverse. Pertanto, il topo basa la sua dieta su vari semi, cereali e piante.
In conclusione, possiamo affermare che la teoria del foraggiamento ottimale consente a zoologi ed ecologi di prevedere facilmente il comportamento alimentare di un animale nel suo ambiente naturale., la tua scelta di preda e anche se sei un generalista o specialista. Ovviamente, la natura corre per numeri con sorprendente precisione.