La medicina veterinaria per gli animali domestici di età geriatrica sta avanzando rapidamente. Questo perché sempre più animali da compagnia stanno raggiungendo questo stadio, grazie alle cure dei loro tutori e all'evoluzione della medicina veterinaria per piccoli animali.
Sfortunatamente, poiché gli animali vivono più a lungo, compaiono anche più malattie derivate dalla vecchiaia. Questo è il caso della demenza senile nei cani. Questa patologia canina è paragonabile alla demenza nell'uomo -un buon esempio è l'Alzheimer-, anche se ci sono più malattie neurodegenerative associate a questo evento.
Lo scienziato W. W. Ruehl, insieme ai suoi collaboratori, ha coniato il termine "sindrome da disfunzione cognitiva" per spiegare la degenerazione subita dal cervello di alcuni cani anziani e che ha causato alcuni cambiamenti nel comportamento dell'animale.
Quali cambiamenti si verificano nel cervello durante la demenza senile nei cani?
Sindrome da disfunzione cognitiva o demenza senile nei cani è una malattia neurodegenerativa tipica dei cani in età avanzata. Ciò non significa che tutti gli animali domestici anziani soffrano di demenza, ma è a quell'età che compare.
Come accade negli esseri umani, il cervello dei cani cambia quando raggiungono un'età avanzata. Sono normali modificazioni che, sebbene possano causare determinati cambiamenti nel comportamento o nel carattere, non sono patologiche. Queste modifiche sono le seguenti:
- atrofia corticale, che di solito provoca una progressiva diminuzione della vista.
- Ispessimento e calcificazione delle meningi. Il calcio si deposita nelle meningi invece che nelle ossa o nei denti e può interferire con le funzioni cerebrali.
- Dilatazione dei ventricoli, che fanno parte del sistema attraverso il quale circola il liquido cerebrospinale.
- Ingrandimento dei solchi e retrazione delle circonvoluzioni. In altre parole, il cervello sembra rimpicciolirsi.
- Reattività della glia, che sono cellule nervose coinvolte nel mantenimento dei neuroni e nell'elaborazione delle informazioni che viaggiano tra di loro.
Molti di questi cambiamenti possono comparire anche nei processi di demenza senile nei cani. Tuttavia, uno dei fattori più importanti scoperti fino ad oggi che compare anche nell'Alzheimer nell'uomo è la presenza di depositi di una proteina chiamata -amiloide.
Accumulo di beta-amiloide durante la sindrome da disfunzione cognitiva nei cani
La proteina-l'amiloide si accumula negli spazi tra i neuroni in diverse parti del cervello, come il parenchima cerebrale o i suoi vasi vascolari. Questo accumulo è chiamato placca neuritica, placca senile o placca amiloide.
Sebbene non sia ancora noto come funzionino esattamente queste feci proteiche, sono note le proprietà neurotossiche della -amiloide. Questo composto compromette la funzione neuronale, provoca danni alle sinapsi, uccide i neuroni e provoca un esaurimento dei neurotrasmettitori da queste cellule morte.
Secondo gli studi, a seconda delle dimensioni delle placche neuritiche, il grado di gravità della demenza senile sarà maggiore o minore. Questo fatto è molto simile a ciò che accade nel cervello umano quando si soffre di Alzheimer.
Eredità genetica e demenza senile nei cani
Alcune razze di cani sembrano avere una disposizione maggiore di altre quando si tratta di soffrire di una sindrome da disfunzione cognitiva. Questo fatto è legato alla mutazione in diversi cromosomi, che causano la sovrapproduzione della proteina -amiloide.
La ricerca suggerisce che sebbene i cani di piccola taglia siano più longevi, non sono così predisposti a soffrire di demenza come quelli di razza media o grande. Allo stesso modo, alcuni scienziati hanno osservato che le femmine hanno maggiori probabilità di sviluppare la disfunzione rispetto ai maschi.
Allo stesso modo, i cani sterilizzati hanno maggiori probabilità di soffrire di queste patologie rispetto a quelli non sterilizzati.
Trattamento della disfunzione cognitiva nei cani
Molti dei sintomi della demenza senile fanno sì che il rapporto tra il tutore e il cane sia molto deteriorato, al punto che la persona decide di optare per l'eutanasia o l'abbandono. Il problema si presenta quando al cane viene diagnosticata una demenza senile, poiché la patologia non ha cura o trattamento ottimale.
Il trattamento è spesso mirato a curare e ridurre lo stato di ansia di cui spesso soffrono i cani affetti dalla malattia. Insomma, in brevissimo tempo il cane smette di comprendere il mondo che lo circonda e subisce uno stress tale da mostrare comportamenti poco desiderabili per i guardiani, come aggressività o eccessiva vocalizzazione.
Attualmente, il trattamento utilizzato nei cani con demenza è solitamente a insieme di terapie che includono linee guida comportamentali specifiche quando si ha a che fare con l'animale, farmaci vari, nutraceutici e diete specifiche.
Sfortunatamente, come l'Alzheimer, la demenza senile nei cani non ha cura e devi semplicemente affrontare il processo nel modo più gentile ed empatico possibile. Il cane è totalmente inconsapevole di ciò che gli sta accadendo e risponde semplicemente come indica la sua natura.