Il gatto andinoLeopardus jacobita) è un piccolo gatto selvatico endemico del Sud America. si tratta di una delle specie più minacciate del continente americano ed è uno dei felini più sconosciuti del pianeta. La sua distribuzione è limitata alle regioni montuose delle Ande, Perù e Bolivia settentrionale, Cile e Argentina.
Considerato un animale sacro da molte tribù andine, questa specie ha un grande valore storico per le comunità locali. La sua figura è rappresentata nei petroglifi incisi da diverse culture alte andine ed è considerato uno spirito protettivo delle montagne. Se vuoi saperne di più su questo bellissimo animale in pericolo, continua a leggere.
Com'è il gatto delle Ande?
Siamo di fronte a un piccolo felino, lungo tra i 74 e gli 85 centimetri, con una lunga coda ad anelli che supera i 40 centimetri in totale. Di solito non supera i 35 centimetri di altezza e pesa tra i 4 ei 7 chilogrammi. In altre parole, questo animale ha misure molto simili a quelle di un gatto domestico.
Il suo mantello è lungo e denso, di colore grigio con macchie rossastre-giallastre disposte uniformemente su entrambi i lati del corpo. Il ventre è bianco. Le orecchie sono grandi e arrotondate, il tartufo è completamente nero e le zampe sono corte e robuste.
L'habitat del gatto andino
Questo gatto selvatico vive in ambienti aridi, rocciosi, con poca vegetazione e vicino a fonti d'acqua. Si trovano ad alta quota, tra i 3000 ei 5000 metri sul livello del mare, dove le temperature sono estreme e le forti raffiche di vento soffiano continuamente.
Poiché questi paesaggi rocciosi non sono continui, l'habitat del gatto andino - e delle sue prede - è naturalmente frammentato. Per questo motivo i disturbi umani ne rendono ancora più difficile la diffusione. La densità delle sue popolazioni è molto bassa, in quanto attualmente si stimano circa 1.378 individui adulti in natura, ma il numero è in diminuzione.
Inoltre, si ritiene che il gatto delle Ande e il gatto pajonal (Leopardus colocolo) condividono il territorio. Il felino che qui ci interessa è una specie più specializzata e con un range di risorse più limitato rispetto al gatto delle praterie, quindi ha il sopravvento in termini di competizione interspecifica.
A causa del suo comportamento sfuggente e della difficoltà del terreno, sono pochi gli avvistamenti di questo animale. Solo attraverso tecniche avanzate, come l'uso di telecamere a rullante e radiocollari, è stato possibile calcolare il numero di esemplari liberi.
Un animale sfuggente e sconosciuto
Il gatto delle Ande è un felino solitario e molto difficile da vedere, quindi non sappiamo molte informazioni sul loro modo di vivere. Si ritiene che la sua attività sia più frequente di notte e nella prima metà della giornata, quando è probabilmente più facile ottenere la sua preda.
È stato trovato in coppia tra i mesi di luglio e dicembre e con i giovani tra ottobre e aprile. La madre può proteggere la sua cucciolata all'interno di gallerie di mammiferi scavatori o in fessure tra le rocce.
Le principali prede del gatto andino sono i roditori autoctoni, come la pericote dal ventre grigioPhyllotis xanthopygus), il cincillón (Lagidium viscacha), il ratto cincillà grigio (Abracoma cinerea) o il ratto dalla coda a spazzola (Octodontomys gliroides). È stato documentato che può catturare anche uccelli, insetti e altri piccoli mammiferi.
Minacce del gatto sacro delle Ande
Le principali minacce per il gatto andino sono bracconaggio, carenza di prede e perdita di habitat. Purtroppo questo felino è considerato sacro nelle tradizioni indigene e viene offerto in sacrificio alle feste. Questo insieme al bracconaggio per la loro pelliccia sono due delle principali minacce subite dalla specie.
L'espansione della frontiera agricola, la gestione inadeguata del bestiame e l'estrazione di acqua per una crescente attività mineraria e petrolifera negli altopiani sudamericani sono attività antropiche che stanno alterando anche l'habitat del gatto andino.
Il monitoraggio degli esemplari liberi, l'associazione tra i diversi paesi che ospitano la specie e la collaborazione di ONG come la Andean Cat Alliance cercano di migliorare la situazione di questo gatto selvatico. Conoscere più informazioni sulla tua specie, aumentare la consapevolezza e cambiare il suo stato da in via di estinzione è un compito difficile, ma non impossibile.
