Lo scoiattolo grigio è stato a lungo considerato uno degli animali più importanti per quanto riguarda la rigenerazione delle foreste. In effetti, il mondo scientifico ha dimostrato che questi animali sono i leader quando si tratta di dispersione dei semi.
Gli scoiattoli grigi abitano le foreste di tutti gli Stati Uniti, dove troviamo tre specie: lo scoiattolo grigio orientale (Sciurus carolinensis), lo scoiattolo grigio dell'Arizona (Sciurus arizonensis) e lo scoiattolo grigio della California (Sciurus griseus).
Nonostante siano specie diverse, il suo comportamento di raccolta è praticamente lo stesso, quindi rigenerano tutte le foreste, ma come fanno? Qui ve lo mostriamo.
Fattori che fanno dello scoiattolo grigio il miglior rigeneratore delle foreste
I fattori che fanno sì che gli scoiattoli grigi ricevano la medaglia d'oro per i migliori rigeneratori delle foreste sono molteplici. Tutti loro sono legati alla loro capacità di raccogliere semi e cosa fanno con loro.
Lo scoiattolo grigio seppellisce i semi
Il principale fattore che conferisce allo scoiattolo grigio il suo successo è l'enorme quantità di semi degli alberi che è in grado di raccogliere. Gli studi con questi animali mostrano che gli scoiattoli seppelliscono il 96,9% dei semi che raccolgono e il restante 3,1% lo mangia contemporaneamente.
Di questa grande quantità di semi che seppelliscono gli scoiattoli grigi, il 30% non verrà mai recuperato. Questi piccoli mammiferi seppelliscono i semi con l'idea di recuperarli quando il cibo scarseggia durante l'inverno.
Questi semi sepolti e non recuperati sono, per la maggior parte, l'inizio della rigenerazione di una foresta. I semi perduti germoglieranno e daranno origine a un nuovo albero.
Selezione dei semi più sani
Il secondo fattore più importante che mostra l'elevata efficienza dello scoiattolo grigio nel rigenerare la foresta è il tipo di seme che raccoglie. La ricerca mostra che gli scoiattoli preferiscono mangiare direttamente i semi danneggiati oppure hanno qualche parassita e seppelliscono i più sani.
Il risultato di questa azione è il mantenimento della diversità genetica degli alberi, in modo che prevalgano i semi più forti. Pertanto, è più probabile che germinino - se vengono dimenticati dagli scoiattoli - e crescano rapidamente.
Sono controllori biologici dei parassiti
Se con le informazioni fornite finora puoi già apprezzare il grande lavoro dello scoiattolo grigio, puoi ancora essere sorpreso da ciò che verrà dopo. Lo scoiattolo grigio tiene a bada i potenziali parassiti della foresta!
Gli scoiattoli grigi, oltre a nutrirsi di semi, sono buoni predatori di insetti e larve. Questi artropodi sono fondamentali nella dieta di questi mammiferi, in quanto forniscono una buona quantità di proteine e acidi grassi essenziali.
La cosa normale è che gli scoiattoli attaccano insetti e larve che causano danni ai semi e agli alberi. In questo modo, mantengono la foresta più sana grazie al controllo di questi insetti.
Rigenerazione forestale e ruolo dello scoiattolo grigio
È chiaro che il ruolo dello scoiattolo grigio per quanto riguarda la rigenerazione forestale è molto importante a causa della gestione dei semi. Tuttavia, non tutte le specie di scoiattolo procedono allo stesso modo.
Lo scoiattolo rossoTamiasciurus hudsonicus), ad esempio, raccoglie anche un gran numero di semi. La differenza è che lo scoiattolo rosso conserva i semi nelle buche degli alberi e ne seppellisce solo l'11%.
I semi immagazzinati negli alberi non serviranno a rigenerare la foresta, poiché non germineranno.
D'altra parte, gli scienziati sottolineano che questi scoiattoli non selezionano semi sani. In conclusione, lo scoiattolo rosso è un predatore di semi e non un rigeneratore di foreste come lo scoiattolo grigio.
Stato di conservazione dello scoiattolo grigio
Fortunatamente, lo scoiattolo grigio non è una specie minacciata. Gli ultimi dati dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) mostrano che la specie è in aumento.
Inoltre, le loro popolazioni non sono frammentate e molti di loro vivono in aree protette. Ambientalisti e scienziati della conservazione mostrano che dove ci sono gli scoiattoli, la foresta si rigenera meglio e più velocemente.
