La lince canadese (Lince canadensis) è un maestoso felino endemico del Nord America. Sebbene non sia elencato come "in pericolo" dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), la sua situazione attuale preoccupa gli esperti.
Un recente studio ha dimostrato che questo felino occupa solo il 20% del suo potenziale habitat. Perché questo isolamento in un ecosistema con così tante possibilità? Te lo diciamo allora.
Un felino maestoso
In primo luogo, troviamo pertinente descrivere l'animale oggetto di questo studio. La lince canadese è un felino di medie dimensioni, abitante della taiga -bioma foresta boreale- e predatore di piccoli vertebrati che sopravvivono in ambienti innevati. Alcune delle sue caratteristiche sono le seguenti:
- È un felino di taglia media, con pelo liscio, denso e grigiastro. Ha orecchie triangolari con frange nere terminali molto appariscenti.
- Misura circa 100 centimetri dalla testa ai piedi e pesa in media circa 10 chilogrammi. Certo, non abbiamo a che fare con un animale esagerato.
- Ha artigli retrattili affilati, di cui è utilizzato per cacciare le sue prede in ambienti innevati.
Vale la pena notare che si tratta di un mammifero che è stato spinto dalla selezione naturale ad acquisire caratteristiche che ne favorissero la sopravvivenza in ambienti innevati.
Il suo fitto manto di pelliccia lo isola dalle basse temperature, mentre le sue piccole dimensioni gli permettono di sopravvivere su piccole prede. Infine, i suoi potenti artigli e le gambe larghe sostengono perfettamente il suo peso, impedendogli di affondare sotto la superficie innevata.
Questo felino è l'esempio perfetto dei meccanismi adattativi necessari per sopravvivere in un ambiente ostile.
La lince canadese e la sua riduzione dell'habitat
Un articolo scientifico riassunto in una pubblicazione della rivista National Geographic nell'aprile 2022-2023 ha riportato cattive notizie: la lince canadese occupa solo il 20% del suo potenziale habitat nello stato di Washington (Stati Uniti).
Nello studio di cui sopra sono stati coperti più di 7000 chilometri quadrati e la presenza o assenza della lince è stata registrata utilizzando fotocamere fototrappole. Sfortunatamente, questa attività felina è stata osservata solo in 29 delle 175 aree monitorate.
In primo luogo e per comprendere questi dati, è necessario definire che un potenziale habitat è quel territorio che, secondo le sue caratteristiche ecologiche, può essere considerato come una possibile dimora di una certa specie.
Gli animali cercano di espandere le loro aree di foraggiamento, poiché ciò implica più risorse, il che si traduce in più prole e in un'espansione della specie. Se una popolazione non utilizza uno spazio disponibile, qualcosa non va.
Il caso della lince
In effetti, il fatto che le linci canadesi non utilizzino l'80% dell'habitat disponibile indica che sta accadendo qualcosa, sia con la specie stessa, sia con l'ambiente che non occupano.
Lo studio a cui abbiamo fatto riferimento in precedenza pone un chiaro colpevole in questa situazione: il cambiamento climatico. Secondo questi esperti, le linci sono buone sentinelle per registrare le variazioni ambientali, in quanto altamente specializzati nel sopravvivere in ambienti freddi e innevati.
Per questo motivo gli incendi boschivi, l'aumento delle temperature e una generale riduzione del manto nevoso hanno ridotto drasticamente l'area di sopravvivenza di queste popolazioni di linci.
Inoltre, man mano che il tempo si addolcisce in queste zone innevate, potrebbero comparire altre specie di felini come la lince rossa o il puma, che competerebbe per risorse e cibo con questa maestosa lince.
Ciò non significa che animali come il gatto selvatico siano cattivi di per sé, ma che la loro espansione in un territorio che non gli corrisponde può essere molto negativa per le specie endemiche di quell'area.
Una specie vicina alla minaccia
Ancora una volta, è essenziale notare che la lince canadese non è ancora minacciata. Ciò non significa che le autorità degli stati in cui vive il felino dovrebbero rilassarsi: i dati ottenuti sono preoccupanti e l'azione è essenziale.
Per questo motivo è necessario continuare a monitorare le popolazioni di questa specie e iniziare a elaborare piani di riproduzione in cattività e possibili future reintroduzioni in natura. Non possiamo rischiare di perdere altre specie.