Il gatto delle sabbieFelis margarita) è uno dei più piccoli gatti selvatici. Si tratta di un piccolo carnivoro che abita i deserti sabbiosi del Sahara e del Medio Oriente.
A causa del colore della loro pelliccia, questi gatti sono difficili da distinguere dall'ambiente che li circonda, poiché le loro tracce sono quasi invisibili sulla sabbia. Sono adattati alla vita nel deserto e in altre regioni meno estreme condividono un habitat con la lince rossa, un parente stretto. Se vuoi saperne di più su questo sfuggente felino, continua a leggere.
Il camuffamento del gatto della sabbia
Il gatto delle sabbie è un piccolo felino di circa 80 centimetri (compresa la coda) che supera di poco i 3,5 chilogrammi di peso. Si riconosce per la testa larga e le orecchie larghe.
Il suo mantello è di colore chiaro e sabbioso, con linee nere facilmente visibili sulla parte superiore delle zampe anteriori. Queste linee sono molto marcate nella sottospecie africana. Anche l'estremità della coda è di colore scuro.
È un animale con abitudini crepuscolari o notturne, perché trascorre le ore più calde della giornata nascosta tra le rocce. Quando il sole tramonta, esce per cacciare piccoli animali come gerbilli, topi, lepri, uccelli, serpenti, lucertole e piccoli invertebrati come ragni e insetti.
Il gatto delle sabbie è un animale solitario ma poco territorialeInfatti, è comune che più individui utilizzino lo stesso rifugio anche se non lo condividono contemporaneamente. Solo due esemplari possono essere visti insieme nella stagione riproduttiva, che varia da regione a regione.
La gestazione è simile a quella di un gatto comune (circa due mesi) e le cucciolate possono essere da uno a otto piccoli che si sviluppano rapidamente, raggiungendo l'indipendenza tra i sei e gli otto mesi di età. La sua aspettativa di vita in ambiente naturale, anche se non molto chiara, è vicina ai quattro anni, ma in cattività può raggiungere i tredici.
Un animale adattato al deserto
Come con altri abitanti del deserto, il gatto delle sabbie ha sviluppato una serie di caratteristiche fisiologiche e comportamentali che gli consentono di sopravvivere in condizioni così estreme. Questa specie sopporta temperature che possono variare da 52 gradi massimi a -5 gradi minimi.
I deserti presentano differenze drastiche tra il giorno e la notte a causa della scarsa vegetazione. Questa differenza è tale che le temperature notturne possono essere di 15-20 gradi inferiori a quelle diurne.
Per questo motivo molti mammiferi aumentano il costo della termoregolazione per mantenere costante la temperatura corporea. Ti mostriamo alcuni adattamenti del gatto delle sabbie al centro in basso.
Disturbi comportamentali
Le alte temperature durante le ore diurne portano a una maggiore evaporazione e quindi a una maggiore perdita di acqua. Pertanto, le abitudini notturne o crepuscolari nel deserto sono una buona strategia per sfuggire alle ore più calde della giornata.
Nonostante ciò, una maggiore attività durante questo periodo può rappresentare un rischio, poiché un tasso di attività complessivo più elevato significa essere più esposti a predatori come sciacalli e altri animali pericolosi.
Cerca microclimi
All'interno dello stesso habitat, gli animali possono rifugiarsi in zone con leggere variazioni di temperatura o umidità, come cavità nelle rocce o gallerie sotterranee. Nel deserto questi comportamenti tendono sempre a rispondere allo stare sottoterra, poiché l'incidenza del sole è minore e si crea un microclima più caldo e umido.
Adattamenti morfologici
Il gatto delle sabbie (come altre specie del deserto) Ha un mantello di colore chiaro che riflette la luce del sole e non assorbe il calore. Inoltre, ha orecchie sottili e larghe che favoriscono il raffreddamento attraverso l'aerazione dei vasi sanguigni che le attraversano.
Infine, le sue lunghe zampe sono ricoperte di pelo che protegge la pelle dal contatto con la sabbia infuocata. La maggior parte degli adattamenti morfologici degli animali del deserto si basa sulla dissipazione del calore durante le ore più soffocanti della giornata.
Minacce attuali per il gatto delle sabbie
È difficile stabilire un numero esatto di esemplari di gatto delle sabbie a causa della sua difficile individuazione. Attualmente la specie non rientra nella categoria delle specie minacciate. Tuttavia, alcune sottospecie sembrano aver ridotto le loro popolazioni a causa dell'azione umana.
La perdita di habitat, l'introduzione di cani e gatti selvatici in alcune regioni o la caccia a questi animali per ottenere la loro pelliccia o il commercio illegale di animali domestici sono le minacce più comuni.