Gli esseri viventi sono definiti da tre funzioni chiave: nutrizione, relazione e riproduzione. Un organismo vivente ha bisogno di nutrirsi per svilupparsi e mantenersi, ha bisogno di interagire con gli altri individui e con il suo ambiente e, inoltre, deve riprodursi e lasciare la prole.
A questo punto, ciò che conosciamo come generazione animale è l'essere o il gruppo di esseri che compaiono in una popolazione dopo la riproduzione dei loro genitori. Sebbene possa sembrare relativamente semplice, ogni nuova generazione di animali dovrà affrontare grandi sfide, magari diverse da quelle a cui sono stati sottoposti i propri genitori.
In questo modo, la genetica donata dai loro genitori, che a loro volta provengono da molte generazioni precedenti, sono fondamentali per la loro sopravvivenza. Vuoi sapere tutto ciò che può coprire una generazione animale? Continua a leggere.
Alleli dominanti e alleli recessivi
Quando due animali si accoppiano e producono prole, ci si aspetta che portino metà del corredo genetico della madre e l'altra metà del padre, quindi il risultato sarà un individuo misto tra i due. Tuttavia, molte volte si osserva che i figli somigliano più a un genitore che a un altro, Perché sta succedendo?
All'interno del DNA troviamo alleli dominanti e alleli recessivi. Questi alleli sono le diverse alternative di un gene. Una generazione animale può mostrare caratteristiche fisiche che non hanno nulla a che fare con quelle dei suoi genitori.
Ad esempio, immagina una coppia di conigli neri i cui discendenti sono conigli bianchi, cosa potrebbe essere successo qui? Il gene che codifica per il nero nei conigli potrebbe essere un allele dominante. Se all'interno del gene del colore dei capelli i genitori avevano un allele dominante e uno recessivo, è il colore nero che apparirà.
Durante la riproduzione, i gameti (uova e sperma) portavano con sé solo l'allele recessivo, quindi i conigli discendenti non avevano altra scelta che essere bianchi.
Ora immagina che tutti i genitori neri scompaiano. Per qualsiasi motivo, quell'informazione genetica andrebbe persa e rimarrebbero solo conigli bianchi. Sfortunatamente, la pelliccia bianca non è la migliore a meno che tu non viva nella neve. Questo esempio serve a spiegare, a grandi linee, come la perdita genetica colpisce ogni generazione di animali.
Generazione animale, consanguineità e specie in via di estinzione
La diversità genetica è la chiave per la sopravvivenza delle specie in quanto tali. Cosi quando una popolazione di individui la cui diversità di alleli è ridotta ha una maggiore probabilità di scomparire.
Il numero di alleli presenti in una popolazione è una misura della diversità genetica. Più alleli sono presenti, maggiore è la diversità genetica.
La frequenza con cui questi alleli si manifestano nella popolazione influenza anche la dimensione della diversità genetica, poiché piccole mutazioni spontanee possono aumentare la varietà degli alleli nel tempo.
Con ogni generazione animale questa diversità genetica può aumentare e, se estrapolata al tempo evolutivo, è uno dei motivi per cui nuove specie compaiono sul pianeta.
Cause di consanguineità
Uno dei motivi per cui gli animali entrano nell'elenco delle specie in via di estinzione è la consanguineità. Anche se, in realtà, sono deforestazione, perdita di habitat, frammentazione o caccia indiscriminata che provoca un isolamento delle popolazioni e, di conseguenza, consanguineità.
Esistono due tipi di consanguineità, uno casuale o non intenzionale e uno intenzionale. Nella prima, l'accoppiamento intenzionale di animali strettamente imparentati, come fratelli o muri e bambini, porta a una brutale perdita della diversità genetica, così come la comparsa di malattie genetiche o una minore resistenza ai patogeni.
Questo tipo di consanguineità è ciò che si verifica tra la fauna selvatica quando il numero di individui è stato estremamente ridotto a causa della mancanza di luoghi in cui vivere. Allo stesso modo, si verifica in quegli animali che sono stati isolati a causa della frammentazione. Queste popolazioni sono destinate a scomparire.
D'altra parte, troviamo la consanguineità casuale causata dalla deriva genetica. La deriva genetica o genetica è una forza evolutiva che, insieme alla selezione naturale, provoca cambiamenti nelle frequenze alleliche nel tempo evolutivo.
Quando una specie ha una bassa frequenza allelica e tutti i suoi alleli sono gli stessi per un gene, qualsiasi disturbo intermedio può farlo scomparire. Questo è il motivo per cui alcune specie scompaiono più velocemente di altre quando gli umani distruggono qualsiasi aspetto del loro ecosistema.
Strategie per evitare la consanguineità con ogni generazione di animali
In natura, all'interno di ecosistemi ben equilibrati, ogni specie ha il suo proprie strategie per evitare la consanguineità e quindi aumentare la varietà genetica in ogni generazione.
In alcuni gruppi animali, come ad esempio i leoni, esiste una gerarchia matrilineare. In esso, le femmine di ogni generazione di solito rimangono all'interno del gruppo, ma i maschi se ne vanno.
Ogni tanto arriva un nuovo maschio e fa un infanticidio per far andare in calore le femmine. Per quanto mostruoso possa sembrare, con questo comportamento la popolazione si assicura un nuovo carico genetico che rafforzerà la specie.
In altri casi, i movimenti dispersivi della prole per allontanarsi dai genitori ed essere in grado di creare nuovi partner è fondamentale per evitare la consanguineità. Le grandi migrazioni sono un altro buon esempio di movimento dispersivo di massa su lunghe distanze.
Alla fine, grandi gruppi di individui, geneticamente molto diversi tra loro, si uniranno per trovare un compagno e riprodursi.
La distruzione dell'habitat riduce i territori stabiliti da molte specie. Inoltre, quasi scompare la possibilità di trovare nuovi posti dove stabilirsi e poter così creare una nuova generazione di animali geneticamente diversificati.
La scomparsa della specie non è governata da un'unica causa. Non è la caccia indiscriminata che uccide le specie, ma la mancanza di un luogo in cui vivere e l'essere costretti a riprodursi con individui strettamente imparentati che fa scomparire le specie.