Ci sono attualmente quattro specie di camelidi del Sud America. Due di loro sono considerati selvatici (il guanaco e la vigogna) e due sono domestici (il lama e l'alpaca). Come camelidi, sono imparentati con i cosiddetti "camelidi del Vecchio Mondo", ma differiscono da loro in diversi modi.
Morfologicamente presentano un caratteristico collo lungo e sottile. Al di là dei genitali esterni, invece, non esiste alcun tipo di dimorfismo sessuale tra maschi e femmine. Infine, hanno un sistema digestivo con la capacità di digerire alcune tossine e non hanno una cistifellea.
I camelidi del Sud America: specie selvatiche
Successivamente, parleremo in dettaglio delle due specie che vengono raccolte in questa sezione: il guanaco e la vigogna, per descrivere in seguito le altre due specie più addomesticate dall'uomo.
Il guanaco
Lama Guanicoe è il più grande artiodattilo selvatico di tutto il Sudamerica. La loro distribuzione è anche la più ampia, almeno tra i camelidi selvatici. Gli individui possono essere trovati ad altitudini che vanno dal livello del mare a 5200 metri di altitudine.
La presenza della specie è stata descritta in Argentina, Bolivia, Cile, Paraguay e Perù. Ciò dimostra la sua capacità di adattarsi a una vasta gamma di ambienti e climi.
Che aspetto ha un guanaco?
Il colore del suo mantello varia dal marrone rossastro nel sud a un tono argilloso giallastro nel nord del Perù.. Il petto, la pancia e l'inguine sono bianchi. La testa ha diversi tipi di grigio, con zone più chiare intorno agli occhi e alla base delle orecchie.
Vigogna
vicugna vicugna Vive negli altopiani andini, nel nord-ovest dell'Argentina e della Bolivia, nel nord-est del Cile e negli altopiani andini del Perù. Il Perù è proprio il paese che ha la maggior popolazione di questa specie.
Che aspetto ha una vigogna?
Il mantello tipico di questo animale è bruno cannella sulla parte dorsale e laterale del corpo, lungo il collo e la nuca. Nel frattempo, il petto, il ventre, l'inguine e la parte inferiore della testa sono bianchi, così come la punta e la parte ventrale della coda.
I camelidi del Sud America: specie domestiche
Successivamente, parleremo in dettaglio delle due specie che vengono raccolte in questa sezione: il lama e l'alpaca.
La fiamma
Lama Glama è, come nel caso del guanaco, la più grande specie di camelidi domestici. Infatti somiglia per molti aspetti morfologici e comportamentali al suo parente selvatico. Allo stesso modo, ha una gamma molto ampia di distribuzione geografica. Attualmente è distribuito dalla Colombia, attraverso Ecuador, Perù, Bolivia, Argentina, fino al centro del Cile.
Data la sua caratterizzazione come animale domestico, branchi di lama esistono in molti altri luoghi, anche al di fuori del continente americano. In effetti, sono noti allevamenti negli Stati Uniti, in Australia, in Nuova Zelanda e in alcuni paesi europei.
Il massimo utilizzo di questo bestiame avvenne durante l'impero Inca. Questa civiltà ricavava carne e lana dai lama, oltre a usarli come animali da soma.
Che aspetto ha una fiamma?
Al momento della verità si possono riconoscere due diverse varietà di lama:
- Tipo Q'ara: sono lama nudi, cioè con poca lana per il corpo e senza lana per il viso.
- Tipo di Chaku: la fiamma lanosa.
In ognuno di essi l'aspetto del mantello è molto variabile. Si passa dal bianco al nero, passando per tutte le possibili sfumature di marrone. Gli adulti possono superare i 130 chili, grazie alla selezione genetica effettuata per ottenere varietà utili al carico.
Alpaca
Vicugna pacos è la specie più piccola dei camelidi sudamericani. La sua attuale distribuzione è una conseguenza del processo di addomesticamento, che ha avuto luogo per più di 6000 anni. In questo modo copre un'ampia fascia dal nord del Perù al sud della Bolivia, con pochissimi animali nel nord del Cile e nel nord-ovest dell'Argentina.
Che aspetto ha un alpaca?
Morfologicamente è molto simile al suo parente selvatico con cui condivide un genere e in base al suo aspetto si distinguono due varietà:
- Huacaya: È il più abbondante ed è caratterizzato dall'avere il corpo ricoperto di lana molto fitta, comprese le estremità, la fronte e le guance. La fibra di lana è riccia, conferendole un aspetto soffice.
- Suri: la fibra della sua lana ha un aspetto più setoso, più dritto e più lungo, motivo per cui cade su entrambi i lati del corpo.
La colorazione della sua pelliccia è molto più uniforme di quella del lama. Questo perché l'alpaca è stato selezionato artificialmente per la produzione di lana. Il tono varia dal bianco al nero, con diversi colori intermedi, ma il mantello è generalmente di colore uniforme e il più comune è che abbia una colorazione bianca.
Un'organizzazione chiave
La struttura sociale di queste quattro specie è stabilita in gruppi familiari. Questo è una tendenza molto comune negli animali erbivori perché, dopotutto, è più sicuro.
In questi gruppi familiari spicca la presenza di un maschio capofila che condivide un territorio con un numero variabile di femmine con i rispettivi figli. Il maschio controlla la dimensione del gruppo familiare in base alla disponibilità di risorse ed espellendo tutti gli individui strani.
È possibile trovare anche altri gruppi sociali, generalmente di maschi di età diverse. Questo è quello che, in modo volgare, viene chiamato «gruppo unico», dove si trovano anche femmine non riproduttive (Saba, 1987).
