Il visone europeoMustela Lutreola) è una specie in pericolo di estinzione e uno dei piccoli mammiferi più minacciati d'Europa.
La perdita dell'habitat, la caccia incontrollata e, soprattutto, l'invasione di un concorrente dominante, il visone americano, sono i principali fattori che contribuiscono alla sua scomparsa.
Come distinguere il visone europeo?
Una delle difficoltà di conservazione del visone europeo è la competizione con il visone americano, specie introdotta per il suo interesse per la pelliccia quasi un secolo fa in Europa.
Sono animali molto simili, entrambi della stessa famiglia e con un aspetto e un comportamento simili. Tuttavia, alcuni tratti ci aiutano a differenziarli. Il visone europeo ha i seguenti attributi differenziali:
- Taglia più piccola.
- Cappotto più leggero. Il mantello del visone europeo è color cioccolato, un po' più chiaro del suo parente americano.
- Macchie bianche sul mento e su entrambi i lati del muso.
Oltre a queste differenze morfologiche, ne possiamo trovare alcune nel comportamento. Il visone americano è più aggressivo ed è una specie meno esigente con il suo habitat, in quanto si adatta facilmente a qualsiasi tipo di ambiente acquatico e ha una maggiore capacità riproduttiva.
Fonte: governo spagnolo
Cause di scomparsa del visone europeo
Ci sono tre fattori principali per la scomparsa di questa specie e le azioni su ciascuno di questi punti costituiscono le strategie più efficaci per la sua conservazione.
1. Concorrenza con il visone americano
Il visone americano è un altro piccolo mustelide del Nord America. Cominciarono ad essere allevati in cattività in Canada e negli Stati Uniti alla fine del 19° secolo per commerciare la loro pelliccia.
Il suo successo fu tale che l'azienda si trasferì in Europa nel 1920, dove furono costruiti e rapidamente ampliati allevamenti di animali da pelliccia.
Il risultato fu, anni dopo, l'esistenza di differenti popolazioni selvatiche nell'ambiente naturale, A seguito di fughe, continuate da misure di sicurezza insufficienti, fughe massicce dovute a incidenti, abbandono dell'industria delle pellicce e massicci rilasci causati da campagne di animali.
Le conseguenze dell'introduzione del visone americano furono molto negative sull'ambiente e sulle specie autoctone.
La sua grande adattabilità e capacità riproduttiva lo rendono un fortissimo concorrente per altri mustelidi, in particolare per il visone europeo, che deve lottare per lo stesso territorio e risorse.
2. Frammentazione della popolazione
Già il visone europeo Il 90% della sua gamma originale in Europa è scomparso e le popolazioni che ancora rimangono sono isolate l'una dall'altra.
La popolazione occidentale (franco-spagnola) è tagliata fuori da quella orientale (delta del Danubio e Russia) e, a sua volta, nella parte occidentale sono isolate anche le popolazioni spagnole e francesi.
L'isolamento genetico implica una grande perdita di biodiversità che rende il visone europeo una specie ancora più fragile. Uno degli obiettivi dell'allevamento in cattività è proprio lo scambio di esemplari per aumentare la variabilità genetica.
3. Distruzione dell'habitat
Il visone europeo è un animale specializzato che prospera in condizioni ambientali specifiche. Predilige solitamente zone con ampia sponda fluviale, fitta copertura vegetale e acqua di buona qualità, con corrente lenta o moderata. Gli ecosistemi fluviali sono tra i più colpiti dall'azione umana.
L'alterazione degli alvei e dei margini dei fiumi, la distruzione della vegetazione di sponda, lo sfruttamento delle falde acquifere, la distruzione delle acque e la costruzione di barriere architettoniche che modificano il regime naturale del fiume sono le cause più comuni di perdita di questi ecosistemi.
Strategie di conservazione per il visone europeo
Le strategie di conservazione sono progettate per combattere i punti di cui sopra. Attualmente, esistono diversi programmi di conservazione in tutta Europa per salvare questa specie dall'estinzione. Te lo diciamo noi.
1. Censimento della popolazione
Conoscere la situazione in campo dei visoni europei in libertà è fondamentale per effettuare una valutazione della specie. L'acquisizione, la riacquisizione e il monitoraggio sono fondamentali per ottenere dati reali.
È anche importante conoscere la densità delle popolazioni americane per vedere se le strategie di gestione delle specie invasive funzionano.
2. Allevamento in cattività e reintroduzione
Il visone europeo è attualmente nel quadro del programma di conservazione ex situ EPP (European Endangered Species Program), che funge da fonte per progetti di reintroduzione in paesi come Estonia, Germania, Francia e Spagna.
Uno dei principali problemi che rendono difficile allevare il visone europeo in cattività è la postura del maschio. Quando accoppiato con la femmina nella stagione degli amori, mostra disinteresse, scappa dalla femmina, o come è successo in alcuni casi, può comportarsi in modo aggressivo.
Non sono ancora molti gli studi che verificano quali fattori rendano i maschi in cattività diversi da quelli selvatici, ma esperienze in altri centri con animali della stessa famiglia come la martora (martedì martedì) sottolineano che l'apprendimento dell'animale, la sua età o la competizione con altri maschi possono influenzare il successo delle copulazioni.
3. Prevenzione dell'espansione del visone americano e conservazione dell'habitat
Per fermare la sua espansione, è necessario controllare la popolazione di visoni americani ed evitare la creazione di nuovi allevamenti di animali da pelliccia, Rappresentano un grande rischio per il loro parente europeo.
È anche molto urgente avviare misure per la tutela e il ripristino degli ecosistemi fluviali, rafforzando la connettività tra le aree in cui vive la specie per migliorare lo scambio genetico. Inoltre, la conservazione del fiume è vantaggiosa per altre specie in via di estinzione.