Il lupo rosso è il nome comune lupo del Canada sudorientale (lupo del Canada orientale in inglese). Questo canide è di taglia media e prende il nome dal colore del suo mantello bruno rossastro/fulvo.
Attualmente ha una piccola popolazione di meno di 1.000 individui e un areale ristretto in Nord America. La popolazione tenuta in cattività ammonta a circa 200 animali.
La specie un tempo variava in gran parte degli Stati Uniti sudoccidentali. Intorno al 1980, il lupo rosso ha subito un'elevata mortalità a causa della caccia spietata.
Nel 1987, nel tentativo di sostenere la specie, una coorte di lupi rossi è stata rilasciata in natura nella Carolina del Nord. Tuttavia, anche questa popolazione si è quasi estinta, poiché nel 2022-2023 c'erano solo 14 animali.
Rivelare l'identità del lupo rosso
Attraverso il tempo, La tassonomia del lupo rosso è stata oggetto di continue controversie. Questo mammifero (presumibilmente Canis lycaon, prima di ciò Canis lupus lycaon) è un canide di taglia intermedia che pesa in media 24 chilogrammi per le femmine e 29 chilogrammi per i maschi.
Da studi genetici effettuati nel 2000, emerge la proposta che le popolazioni di lupi del Canada sudorientale fossero di una specie diversa, che dovrebbe essere nominata come Canis lycaon. Secondo i rilievi, questa specie era vicina a Canis rufus, con una parentela più vicina al coyote che al lupo comune.
Va notato che tra la comunità di esperti non c'è un vero consenso sulla definizione del lupo rosso. Tuttavia, c'è un gruppo che ritiene che Canis rufus sì Canis lycaon sono la stessa specie.
Inoltre, dei due nomi, quello corretto sarebbe Canis lycaon. In questo ordine di idee, è stato proposto di mantenere il nome comune "lupo rosso" per lo spagnolo.
Qual è la controversia sulla classificazione tassonomica del lupo rosso?
Come abbiamo accennato prima, la popolazione del lupo rosso ha un grado di ibridazione con il coyote (C. latrans). Tuttavia, gli individui di lupo rosso hanno mostrato un alto livello di "purezza" genetica. Ciò significa che hanno segni di DNA che li distinguono dal coyote e dal lupo grigio.
Poiché la nomenclatura dei canidi può essere fonte di confusione, È importante notare che il lupo rosso non è lo stesso lupo orientale noto come "della regione dei Grandi Laghi.”.
Altri canidi hanno ricevuto il nome "rosso", ad esempio sono il cane rosso (Cuon alpinus) e il guazú dalla criniera o lupo rosso del Brasile (Chrysocion brachyurus).
Un altro aspetto da evidenziare è comprendere la portata della classificazione tassonomica del lupo rosso. Secondo le leggi vigenti negli Stati Uniti, solo le specie autentiche, non gli ibridi, sono suscettibili di protezione del governo.
Pertanto, i settori interessati alla persecuzione di questi animali invocano frequentemente la loro presunta natura ibrida.
Distribuzione del lupo rosso
Attualmente, si ritiene che la distribuzione di questi lupi sia limitata alle foreste miste di conifere e latifoglie dell'Ontario centrale e del Quebec sudoccidentale, in aree protette.
È necessario sottolineare che a causa dell'eradicazione dei canidi selvatici durante gran parte degli ultimi 400 anni, i lupi rossi sono stati decimati. Pertanto, sono stati estirpati dalla maggior parte della loro gamma originale in Nord America.
Com'è l'habitat di questo canide?
In generale, il lupo rosso preferisce paesaggi forestali decidui e misti lontano dagli umani, a sud della regione della foresta boreale. I terreni sabbiosi sono spesso preferiti per le tane.
Inoltre, i loro luoghi di incontro tendono ad essere su terreni dominati da conifere e alberi di latifoglie vicino a una fonte d'acqua permanente. La dimensione del territorio è solitamente vicina ai 200 chilometri quadrati.
Usi e stile di vita
I lupi rossi vivono in branchi familiari, composti da una coppia riproduttiva e discendenti degli anni attuali e precedenti.
Le femmine partoriscono in media cinque cuccioli a fine aprile e inizio maggio. Inoltre, è stato riferito che i giovani in dispersione lasciano la mandria dopo 37 settimane. I lupi rossi sono i principali predatori del cervo dalla coda bianca (Odocoileus virginianus).
Inoltre, le analisi dei predatori e della dieta indicano che i lupi rossi possono essere efficaci predatori di alci (Alce americano), anche se l'efficienza varia a seconda della mandria, della stagione e dell'anno. D'altra parte, il castoro (Castore canadensis) costituisce anche una parte sostanziale della dieta del lupo rosso.
Minacce e fattori limitanti per la sua conservazione
La principale minaccia e fattore limitante per i lupi rossi, al di fuori delle aree protette, è la caccia e la cattura da parte dell'uomo. Secondo una ricerca effettuata, l'eccessiva mortalità probabilmente limita la dispersione e altera le dinamiche riproduttive.
Questa realtà porta a un'altra minaccia principale, l'ibridazione con i coyote orientali a causa della mancanza di compagni conspecifici.
Si prevede che la perdita di habitat e la frammentazione della popolazione associate alle reti stradali influiranno sulla loro espansione. Cosa c'è di più, il costante rifiuto dei lupi è un fattore importante per la loro conservazione.
La caccia e la cattura dei lupi sono consentite nelle riserve naturali, ma non nei parchi nazionali (federali o provinciali).
In Ontario, i lupi sono protetti dalla caccia e dalla cattura regolamentata nell'Algonquin Park, nei comuni che circondano l'Algonquin Park e in tutte le riserve provinciali di caccia alla corona.
Inoltre, le comunità aborigene conservano i diritti costituzionali di catturare i lupi per sostentamento e scopi cerimoniali, anche nelle aree protette.