L'istrice è uno degli animali più particolari della famiglia dei roditori. È caratterizzato dall'avere il corpo ricoperto di punte, tuttavia, non condivide la parentela con ricci o echidna.
I porcospini si trovano in Europa, Africa, India e America. Alcuni vivono sui terreni di praterie, deserti e foreste e altri sono arboricoli e trascorrono la vita tra liane e rami.
Un corpo ricoperto di spine
Le più caratteristiche dell'istrice sono le sue penne, perché un singolo esemplare può avere fino a più di 30.000 che coprono il suo corpo, e ciascuno di essi può misurare più di 30 centimetri di lunghezza.
Gli aculei sono peli modificati inseriti nella muscolatura dell'animale. A seconda del sesso, si possono trovare a grappoli o intercalati ai capelli.
Per mezzo degli aculei si possono distinguere le diverse specie di istrici. Questi vengono tenuti in posizione orizzontale finché l'animale non si sente minacciato. Quando il porcospino è in pericolo, ti rizza la schiena alzando le sue migliaia di punte come messaggio deterrente al pericolo o alla minaccia.
Gli aculei possono essere rilasciati quando vengono a contatto con essi, oppure possono essere lanciati quando l'istrice scuote il corpo, ma non vengono sparati contro potenziali aggressori.
È molto facile che uno degli aculei finisca inserito nella pelle di un altro animale attaccante o dello stesso individuo, ma non è altrettanto facile estrarli. Ciascuno dei denti contiene alla sua punta una struttura di punte microscopiche rivolte all'indietro che riducono la forza di penetrazione, ma massimizzano la permanenza nella pelle.
L'istrice è un grande arrampicatore
Le specie arboree abitano il continente americano, sono grandi arrampicatori e trascorrono la maggior parte del loro tempo sugli alberi.
Il genere Coendouraccogliere i porcospini che abitano l'area amazzonica. Coendou prehensilis È l'istrice arboricola o brasiliana, il suo nome si riferisce alla sua coda prensile, che lo rende facile da arrampicare.
È un animale notturno solitario, interagisce con altri della sua specie solo durante la stagione riproduttiva o con combattimenti intraspecifici. Questi animali infatti emettono segnali olfattivi per avvertire i potenziali concorrenti della loro presenza e anche il rumore che fanno i loro aculei quando si scontrano è un segnale intimidatorio.
Durante il giorno riposano sugli alberi a circa sei metri di altezza. Durante la notte diventano più attivi e si nutrono tra le giovani foglie, fusti, frutti, fiori, radici e corteccia, poiché la loro dieta è prevalentemente erbivora.
Come lo differenziamo dagli altri porcospini?
L'istrice arborea è una specie di taglia media, lunga circa 55 centimetri. È completamente coperto da rebbi lunghi e tricolori con punta e base bianche e centro marrone. Gli aculei sono più lunghi sulla parte superiore della schiena e si assottigliano verso la coda.
La sua testa è arrotondata con un naso e labbra rosa prominenti. Le sue orecchie sono piccole e sono nascoste tra le punte sulla testa. La coda non ha punte, è prensile e ha circa le stesse dimensioni della testa e del corpo insieme.
Punte di antibiotici per curare le "auto-punture"
L'istrice brasiliano non è l'unica specie rampicante del continente americano, delle 16 specie arboree, 15 hanno la coda prensile. Quello che manca di questo membro ha sviluppato un meccanismo davvero unico per evitare di ferirsi inchiodando i propri aculei quando cade dagli alberi.
Gli aculei di porcospino americano contengono un antibiotico topico, quindi anche se ricevono la puntura, non provoca una reazione. L'attacco di uno di questi animali può essere abbastanza doloroso, tale è la sua efficacia, che i grandi felini dell'Africa ci pensano due volte prima di cacciare un istrice come preda.
Gli aculei non sono velenosi ma possono infettare e raggiungere zone delicate come il viso, le narici o le gengive. Possono anche passare attraverso aree vitali come il cuore o grandi vasi come le arterie.
I leoni di solito non incorporano questi animali nella loro dieta, a meno che le risorse non siano scarse, come nei periodi di siccità. Tuttavia, possono essere gravemente feriti.
Il porcospino è seriamente minacciato in America
La distruzione dell'habitat dell'istrice arborea è la causa principale della sua scomparsa, in quanto la specie è attualmente minacciata.
Le popolazioni del bacino amazzonico sono frammentate dalla deforestazione delle foreste che abitano, che provoca la consanguineità di molte specie del genere.