Pesce tigre è il nome che si usa per riferirsi, in generale, a una varietà di specie di pesci d'acqua dolce del genere idrocino. A causa della sua ferocia, il pesce tigre è considerato l'equivalente africano del piranha sudamericano.
Le specie del genere idrocino sono caratterizzati da grandi denti affilati, corpi muscolosi e strisce distintive "tigre" per le quali prendono il nome. Spesso questi predatori cacciano in branchi di più individui.
Specie di pesci tigre africana
Il genere dei pesci idrocino appartiene all'ordine dei Caraciformes ed è endemico dell'Africa. Finora, sono riconosciute sei specie esistenti: H. brevis, H. forskahlii, H. somonorum, H. tanzaniae, H. goliath sì H. vittatus.
Ogni specie varia nelle dimensioni del pesce adulto. La specie più piccola, H. tanzaniae, ha una dimensione massima di circa 25 centimetri, mentre per i più grandi, H. golia, Sono stati segnalati soggetti di 133 centimetri.
La specie più diffusa è invece H. vittatus, che abita tutta l'Africa e tutti i principali sistemi fluviali. Ci sono altre tre specie di pesci tigre che prosperano nel continente africano: Hydrocynus brevis (Sudan), Hydrocynus forskahlii (Nord Africa) e Hydrocynus tanzaniae (Tanzania).
La gente del posto vicino al bacino del fiume Congo, l'unico posto dove vive la più grande specie di pesce tigre, H. golia, chiamano il gigante M'Benga, che in dialetto swahili significa "il pesce pericoloso".
Come riconoscere un pesce tigre?
Senza dubbio, il pesce tigre africano è il gruppo più carismatico di specie che abitano gli ecosistemi di acqua dolce. Sono pesci con grandi squame, con pinne colorate dal giallo al rosso sangue con bordi d'uscita neri e capi caudali profondi e cospicui.
Tra le sue caratteristiche più emblematiche ci sono i denti grandi, sporgenti e appuntiti. Inoltre, tutte le specie hanno denti sostitutivi incorporati nelle cavità all'interno delle ossa mascellari.
Inoltre, i pesci tigre hanno strisce laterali scure che corrono dalla testa alla coda sui loro corpi. Ora, ogni specie ha dei tratti che la caratterizzano. Vi mostriamo le caratteristiche dei due più notevoli.
1. La specie di distribuzione più diffusa e abbondante è H. vittatus
Questa è la specie più conosciuta del genere e la seconda per dimensioni. Il suo corpo è allungato, sottile e con una pinna caudale profondamente biforcuta.
Inoltre, le sue squame sono grandi, iridescenti, argentee e sembrano anche avere un tocco dorato. In questa specie le linee scure laterali sono molto ben definite. Il numero di denti, in generale, è otto.
Per quanto riguarda la sua distribuzione, sono ampiamente diffusi in tutta l'Africa sui fiumi Congo, Zambesi e Okavango, sistemi fluviali costieri a sud del Basso Zambesi e sul lago Tanganica.
2. Idrocino golia o pesce tigre golia: la specie più grande del genere
Secondo quanto riferito, sono stati rilevati campioni di lunghezza superiore a 1,5 metri (4,9 piedi) e di peso compreso tra 50 e 70 chilogrammi. I loro denti sono distanziati lungo le loro mascelle. In media, ognuno di loro può crescere fino a un pollice.
Per quanto riguarda la colorazione, è spesso pallida negli individui giovani. Anche negli adulti, le strisce sul suo corpo sono molto sottili o inesistenti, con una tonalità argentata. Inoltre, le loro pinne sono abbronzate o marroni.. Nei soggetti di grandi dimensioni, quando la pinna caudale inferiore supera i sei pollici, di solito è di colore rosso.
Oltre alle sue magnifiche dimensioni, si distingue per il profilo dorsale diritto della testa. Secondo le sue dimensioni, la sua dentatura: ha 12 - 20 denti nella mascella superiore e 8 - 14 nella mascella inferiore. Questa specie feroce è uno dei pesci selvatici più ricercati in Africa, poiché è endemico del bacino del fiume Congo.
I pesci tigre si distinguono per i loro denti grandi e affilati, e che nella mascella ha una serie di denti di ricambio, destinati a sostituire quelli che potrebbero essere persi o rotti.
Dieta
Il pesce tigre è un feroce predatore che non è schizzinoso quando si tratta di mangiare: attaccherà qualsiasi oggetto in movimento più piccolo di se stesso. Di fatto, alcuni ritengono che la loro attività possa essere responsabile del ritardo nella speciazione del pesce africano d'acqua dolce.
È comune per i pesci tigre di dimensioni simili cacciare in banchi, mentre quelli più grandi cacciano da soli. Possono essere spesso visti in attività frenetiche predare specie di pesci più piccoli. È stato anche dimostrato che sono cannibali.
Sulla base dell'analisi del contenuto dello stomaco, è noto che i pesci tigre preferiscono prede inferiori o uguali al 40% delle loro dimensioni corporee, sebbene sia stato occasionalmente documentato che catturano prede più grandi.
Stato di conservazione del pesce tigre
Il pesce tigre è di immensa importanza ecologica ed economica per la regione. La conservazione dei pesci tigre nei loro habitat fluviali africani è stata una priorità tra molte autorità marittime.
Attualmente, le autorità promuovono la pratica della pesca catch and release per garantire la futura sopravvivenza delle popolazioni di pesci tigre.
Secondo gli esperti, i principali fattori che minacciano il pesce tigre sono: il degrado dell'habitat, lo sfruttamento eccessivo dovuto alle attività di pesca e l'inquinamento ambientale.
La gestione di successo di questo pesce dipende dalla nostra conoscenza di queste specie. Ciò richiede il superamento delle difficoltà inerenti alla raccolta di dati in località remote.