Al largo della costa occidentale degli Stati Uniti d'America troviamo un gruppo di piccole isole, tra cui spicca l'isola di Santa Catalina, dove è presente una popolazione di bisonti abbandonati. In questo piccolo lembo di terra non esistono popolazioni umane stabili, sebbene vi siano insediamenti per diverse attività amministrative.
Ti chiedi come questi animali totalmente terrestri siano arrivati ad attraversare il mare? C'è mai stata una strada sterrata per l'isola? La risposta è molto più semplice e te ne parleremo nelle righe seguenti. Continua a leggere per saperne di più!
Perché ci sono bisonti abbandonati sull'isola di Santa Catalina?
Secondo l'organizzazione Conservazione dell'isola di Santa Catalina, fondata nel 1972 e responsabile del benessere ecologico dell'isola, i 14 bisonti abbandonati sono arrivati nel 1924. L'idea di spostare questi animali sull'isola era destinato a girare un film che non è mai stato girato in quel luogo.
La compagnia cinematografica Lansky era incaricata di trasferire il bisonte a Santa Catalina. Questa società sarebbe poi diventata Paramount Pictures Corporation, una delle più importanti realtà produttive al mondo.
Finalmente, il produttore ha deciso di cambiare il impostato e non hanno girato il film sull'isola. In questo modo, i bisonti sono stati lasciati indietro con tutte le conseguenze ecologiche dell'introduzione di nuove specie in un'isola.
Effetti del bisonte sull'isola
La comparsa di specie alloctone in diversi ecosistemi è un grande problema per la conservazione. Specialmente, le isole sono gli habitat più vulnerabili all'introduzione di queste specie. L'equilibrio in questi luoghi è molto delicato, poiché le diverse catene alimentari sono altamente regolamentate e qualsiasi disturbo potrebbe distruggere tutto.
Allo stesso modo, le isole hanno le più alte percentuali di specie endemiche (organismi che esistono solo in un luogo del pianeta). La sua perdita rappresenta un grande problema per la conservazione globale della fauna.
Allo stesso modo in cui accade con il resto delle isole, le piante e gli animali che le popolano hanno solo difese per combattere con gli organismi che già conoscono. L'introduzione di nuove specie mette sotto scacco quelle autoctone.
La fauna introdotta dell'isola di Santa Catalina
L'isola di Santa Catalina ha una lunga storia di mammiferi ungulati introdotti. Gli studi indicano che i primi ungulati ad apparire sull'isola circa due secoli fa furono il cavallo (Equus caballus), la mucca domestica (Bos taurus), pecora (Ovis aries) e la capra domestica (Capra hircus).
Più tardi cervo mulo (Odocoileus hemionus) e infine il bisonte (Bos bisonte) e cinghiali (Sus scrofa) sono stati introdotti. I primi studi effettuati negli anni '60 hanno dimostrato poiché queste specie avevano causato gravi danni al sistema insulare.
Negli anni '70 e '80, Conservazione dell'isola di Santa Catalina ha iniziato a gestire l'88% della superficie dell'isola e ha attuato un programma di ripristino dell'ecosistema volto a sradicare capre e cinghiali. Nel 2005 hanno raggiunto il loro obiettivo. Ma cosa è successo al bisonte? Perché non sono stati eliminati?
Nonostante sia stata una decisione controversa, dopo diverse indagini, il conservazione decise di non eliminare il bisonte e solo di ridurre e controllare il numero degli individui attraverso un programma contraccettivo.
In secondo luogo, I cervi mulo sono totalmente fuori controllo e il loro numero, il loro comportamento nel foraggiamento o l'ecologia sono sconosciuti. Sebbene studi recenti suggeriscano che influenzano positivamente la dispersione dei semi di encinillo (Quercus berberidifolia), un tipo di quercia arbustiva che forma il paesaggio naturale dell'isola di Santa Catalina.
Programma per il controllo dei bisonti abbandonati dell'isola di Santa Catalina
I bisonti abbandonati dell'isola di Santa Catalina giocano un ruolo importante nella reintroduzione di questo animale nel continente americano, dove le popolazioni erano sull'orlo dell'estinzione. Occasionalmente, alcuni esemplari vengono inviati nelle praterie di Yellowstone entrare a far parte del gruppo continentale.
Il problema è che la specie dell'isola non è pura. Secondo l'analisi mitocondriale, i bisonti di Santa Catalina sono stati incrociati con mucche domestiche. Pertanto, la genetica della specie viene variata.
Nonostante quanto sopra, attualmente la cultura e l'economia dell'isola di Santa Catalina dipendono totalmente dalla presenza del bisonte americano che attira innumerevoli turisti. Si è quindi deciso che questa specie dovesse rimanere sull'isola, ma solo in un'area totalmente ristretta e in un numero che non superasse i 150 esemplari.
In questo modo, le piante e gli animali nativi dell'isola avranno l'opportunità di sopravvivere e quindi mantenere i diversi processi ecologici che supportano il bisonte stesso a lungo termine.
Programma contraccettivo
Per mantenere stabile il numero dei bisonti, nel 2009 è stato preso il provvedimento di applicare un tipo di sterilizzazione chimica alle femmine. In questo modo si impedisce che possano gestare.
Il programma di gestione dei bisonti abbandonati dell'isola di Santa Catalina ha avuto molto successo e nessun bisonte è nato dal 2013. Il programma è stato sospeso dal 2015 e riprenderà quando il numero di animali supererà i 150 .
Nonostante oggi sia tutto sotto controllo, il caso di questi animali è un ulteriore esempio degli errori che commettono gli esseri umani. La loro stessa vanità, mancanza di rispetto e conoscenza nei confronti dell'ambiente stanno portando la specie all'estinzione.