La comunicazione non è esclusiva della specie umana, poiché gli animali si esprimono utilizzando diversi tipi di segnali, siano essi chimici, acustici, olfattivi o visivi.
Questi segni indicano informazioni molto varie dell'individuo: il suo stato, condizione sessuale e territorio ad altri esseri viventi della loro specie o di specie diverse.
Nei primati, la comunicazione è più complessa e sono in grado di imparare un'intera lingua con cui interagire con noi. In natura, scimpanzé, gorilla e altri primati comunicano all'interno del proprio gruppo sociale, stabilendo così diversi tipi di relazioni. Ci sono anche casi eccezionali come le materie di studio del linguaggio umano.
I primati possono imparare il linguaggio dei segni
Un esperimento comune con i primati è l'apprendimento del linguaggio dei segni e Washoe è stato lo scimpanzé pioniere in questo tipo di studio. I ricercatori Allen e Beatriz Gardner, nel 1966, riuscirono a insegnargli circa 150 segni diversi.
Washoe ha usato i segni che ha imparato per comunicare con i suoi guardiani e li ha integrati e combinati nella sua vita quotidiana per esprimere ciò che desiderava in ogni momento. Ciò significa che era in grado di comprendere e utilizzare il linguaggio in qualsiasi contesto per trasmettere emozioni, chiedere qualcosa o descrivere qualcosa, usando sempre brevi “frasi”.
Lo scimpanzé è stato in grado di chiedere abbracci, cibo o attenzione, ed è arrivato a comprendere concetti più astratti come "essere triste" o "chiedere perdono".
La chiave era sfruttare il movimento naturale delle mani del primate per imparare una lingua, poiché i precedenti esperimenti di comunicazione nei primati l'uso della lingua parlata non aveva dato risultati così buoni.
Sebbene Washoe sia stata la prima ad imparare centinaia di parole usando il linguaggio dei segni, il record mondiale è attualmente detenuto da Koko, una gorilla femmina addestrata dal Dr. Patterson, che nei suoi quasi 50 anni di vita è riuscita a riprodurre più di 1 000 parole e comprendere circa 2.000 in inglese.
La cosa più singolare di tutte è che Koko è diventata famosa per aver chattato su Internet. Il sito web di Koko ha ricevuto tutti i tipi di domande che sono state tradotte nella lingua dei segni per il gorilla. Un esempio di comunicazione tra specie diverse.
Comunicazione in natura
Gli scimpanzé selvatici comunicano anche con i gesti in naturaIn effetti, li usano più delle vocalizzazioni e sembrano avere determinati schemi per esprimere la stessa situazione. I primatologi hanno messo insieme più di cinquanta gesti diversi con il loro significato in una sorta di "dizionario selvaggio".
Un segnale molto ripetuto tra le mamme ai loro piccoli è quello di mostrare la pianta del piede, con questo gesto significano “sali su di me”. A seguito di questo gesto, il bambino salta sulla schiena della madre e marciano insieme. Un altro gesto comune, anche nei bonobo, è allungare il braccio in avanti con il palmo della mano per chiedere qualcosa o chiedere aiuto.
Come questi segni, ne sono stati interpretati altri che, collocati all'interno di un determinato contesto, sembrano avere sempre lo stesso significato.
Ciò dimostra che, in origine, gli umani non comunicavano in modo molto diverso dalle grandi scimmie. Se prestiamo attenzione alla comunicazione nei primati, possiamo avere un'idea approssimativa di come fosse il linguaggio dei primi ominidi. L'espressione gestuale era il passaggio precedente alla parola orale.
Comunicazione orale nei primati
Il linguaggio orale ha il vantaggio che può essere rilevato da un ricevitore senza bisogno di contatto visivo; i suoni possono essere trasmessi su lunghe distanze in condizioni meteorologiche avverse come la pioggia e possono raggiungere un gran numero di individui.
Queste caratteristiche consentono di comunicare messaggi importanti come la presenza di un predatore, l'ubicazione del gruppo o dei piccoli, lo stato o la disponibilità di femmine fertili.
I primati eseguono in natura vocalizzazioni ben differenziate con un tono, un ritmo, una durata e una frequenza specifici, in modo che ogni vocalizzazione ha un significato ad essa associato, si comportano come parole.
Tuttavia, questa lingua non è stata trovata solo nei primati. Gli uccelli usano anche vocalizzazioni differenziate per comunicare, poiché i loro canti hanno schemi specifici tipici del luogo in cui si trovano.
Ovviamente, questo linguaggio animale non è paragonabile alla complessità del linguaggio umano. I primati possono trasmettere concetti o azioni attraverso i loro gesti e vocalizzazioni, ma non possono, ad esempio, evocare o trasmettere un ricordo passato.
Ciò significa che la comunicazione animale è concettuale. Possono riferirsi ad oggetti, ma il linguaggio umano va ben oltre ed è capace di attribuire caratteristiche, ricordi ed emozioni a quello stesso oggetto.
I primati e gli altri animali sono in grado di comunicare tra loro e la loro sopravvivenza in natura può dipendere da questo. Questo fatto li avvicina a noi e ci aiuta a capire come è emerso e si è evoluto il linguaggio umano.
