Ogni anno centinaia di specie migrano per migliaia di chilometri, esponendosi ai predatori e spendendo una grande quantità di energia per raggiungere un altro luogo. che è sempre lo stesso. Considerando i grandi rischi che corrono, cosa motiva gli animali a viaggiare? Come fanno a sapere la via da seguire? Come sopravvivono?
L'etologia è una delle branche più eccitanti della biologia, poiché scoprire il perché dei comportamenti animali ci avvicina, in parte, alla comprensione di noi stessi come specie. Se vuoi conoscere i motivi che spingono gli animali a migrare, continua a leggere.
Che cos'è la migrazione?
Non tutti gli spostamenti sono considerati migrazioni, in quanto esistono alcune caratteristiche che rendono unici questi processi. Questi sono i seguenti:
- La migrazione è un movimento lineare e persistente.
- È diverso dai movimenti di routine diari
- Richiede speciali cambiamenti fisiologici. L'animale può cambiare peso, aspetto o diventare più irrequieto appena prima della migrazione. Il piumaggio degli uccelli di solito cambia prima della migrazione.
- Innescato da segnali ambientali: tempo più lungo di esposizione al sole, aumento o diminuzione delle temperature …
- Durante il viaggio, alcuni animali non rispondono alle risorse locali fino a quando questo non finisce. Seguono il loro obiettivo senza cambiare rotta per approfittare di un luogo di alimentazione, ad esempio.
- È un viaggio di andata e ritorno o solo andata.
Ci sono altri movimenti che gli animali svolgono oltre alla migrazione, come il ritorno a casa, la ricerca di risorse o la fuga, ma questi sono più di routine.
Cosa motiva gli animali a migrare?
La migrazione è controllata dall'orologio biologico interno dell'animale, che rispetta i parametri ambientali. Le ore di luce quotidiana o il fotoperiodo sono il segnale ambientale che più influenza per iniziare a migrare.
Il fotoperiodo aumenta con l'avvicinarsi della stagione estiva e diminuisce dall'autunno.
Con sufficienti ore di luce solare, l'orologio interno, che si trova in alcune strutture dell'ipotalamo, invia segnali alla ghiandola pineale che secerne melatonina, la quale, con l'azione congiunta di altri ormoni, produce cambiamenti fisiologici e comportamentali nel corpo che preparano l'animale a migrare.
L'aumento della deposizione di grasso e del livello di attività sono cambiamenti tipici negli uccelli migratori.
Meccanismi di migrazione. Sistemi di navigazione per animali.
Animali seguono un corso specifico quando migrano richiede segnali esterni per non deviare da esso. Interpretano questo "percorso" grazie ai sistemi di navigazione, che, sebbene possa sembrare una caratteristica tecnologica, è presente negli animali.
Esistono sistemi di navigazione più semplici e più complessi. Lo stesso animale può farne uso nel corso della sua vita per recarsi in luoghi diversi. Tra questi troviamo i seguenti:
- Segui un percorso già tracciato o memorizzato
- Utilizzare punti di riferimento visivi, chimici, acustici o elettrici. I salmoni, quando tornano al fiume, utilizzano riferimenti olfattivi da cui sono nati.
- Memoria visiva. L'animale ricorda un'immagine mentale del luogo in cui vuole tornare. In questo modo, gli animali migratori prendono come riferimento elementi per identificare un'area.
- Orientamento della bussola. Il sole, la luna, le stelle, la luce polarizzata o il campo magnetico servono come riferimento per tornare a casa.
- Vera navigazione. È la capacità di trovare il bersaglio partendo da un luogo sconosciuto, senza l'ausilio di indizi provenienti dal bersaglio e non dal viaggio di andata, ma con l'ausilio dell'orientamento della bussola. Questa capacità è geneticamente determinata ed è il motivo per cui gli animali migrano per la prima volta su distanze così lunghe.
Molte specie di animali hanno una vera navigazione e sono in grado di combinare informazioni sulla polarità del campo magnetico, la sua inclinazione e intensità per creare una mappa che permette loro di orientarsi in qualsiasi punto si trovino. La tartaruga marina nuota per migliaia di chilometri grazie a questo sistema di navigazione.
Anche gli animali che migrano in branchi utilizzano l'apprendimento sociale nel loro percorso migratorio.
Vantaggi della migrazione
La migrazione ha molti costi associati. Come abbiamo accennato, il grande dispendio energetico, la possibilità di essere predati o le avverse condizioni atmosferiche che gli animali possono avere lungo il percorso sono dei veri pericoli. Ma nonostante, i benefici superano i costi ed è per questo che la selezione naturale ha favorito la migrazione.
Migrare annualmente in nuove aree consente di sfruttare habitat molto distanti tra loro:
- Mangiare cibo da diversi habitat. I grandi mammiferi africani come elefanti e gnu seguono questa strategia.
- Utilizzare habitat diversi per nutrirsi e riprodursi. Le balene hanno aree di riproduzione e altre aree di alimentazione verso le quali si dirigono durante i loro viaggi migratori.
- L'assenza temporanea di un animale nella stessa zona impedisce la crescita della popolazione dei suoi predatori. Quindi la migrazione influisce direttamente sull'equilibrio di un ecosistema.
- Nuovi ambienti e le loro risorse vengono sfruttati.
La migrazione è un fenomeno naturale che si verifica sempre in determinati periodi dell'anno e in specie diverse. Gli animali migrano grazie all'ausilio di mappe cognitive che sono in grado di formare, utilizzando come riferimenti segnali ambientali come la luce, la temperatura o il campo magnetico e l'apprendimento sociale all'interno di grandi gruppi.
