È normale che come esseri umani ci si chieda come sia possibile che gli ecosistemi durino nel tempo. Questa continuità è dovuta al fatto che sia la componente biologica (biocenosi) che lo spazio fisico (biotopo) che la compongono sono in perfetta armonia in condizioni naturali.
Ma non basta che ci sia una componente vivente e un habitat da occupare: anche le relazioni pianta-animale sono essenziali. Qui entra in gioco il concetto di filiera alimentare, che spiegheremo in dettaglio di seguito.
Energia e catena alimentare
La legge di conservazione dell'energia parte da una semplice premessa: l'energia non si crea né si distrugge, si trasforma solo. Questo è vero per qualsiasi sistema fisico e il mondo naturale non fa eccezione.
Così, il cibo che viene ingerito dagli animali si traduce in energia vitale per la loro sopravvivenza. Parte di questa energia va al metabolismo dell'essere vivente, quindi viene dissipata sotto forma di calore. Un'altra porzione di questo apporto calorico si trasforma in materia organica, cioè tessuto animale.
La catena trofica esemplifica perfettamente questo processo, poiché si tratta di monitorare il trasferimento di sostanze nutritive (materia organica) tra specie di esseri viventi all'interno di un ecosistema. Così che, ci sono livelli in questo quadro biologico, dove ogni specie è catalogata secondo i suoi bisogni fisiologici.
Come vengono classificati gli animali nella catena alimentare?
Ci sono vari livelli di produzione e consumo di energia in ogni ecosistema. Questi sono i seguenti:
- Produttori primari:piante e batteri, in grado di utilizzare l'energia solare o prodotti chimici per produrre energia e ottenere così materia organica.
- Consumatori primari:animali fitofagi, frugivori ed erbivori. Si nutrono di prodotti di origine vegetale.
- Consumatori secondari:predatori che si nutrono direttamente di consumatori primari. Un fatto curioso è che qui sono inclusi anche i parassiti degli animali erbivori, poiché teoricamente fanno uso anche di materia organica di origine animale.
- Consumatori terziari:conosciuti come "super predatori", sono animali che si nutrono sia di consumatori primari che di predatori secondari. Sono l'apice della catena alimentare, gli esseri viventi di natura dominante nell'ecosistema.
Naturalmente, mentre saliamo su questa catena alimentare, possiamo vederlo l'energia ottenuta in un primo momento è persa. Gran parte dell'energia trasmessa ad ogni livello viene utilizzata dall'essere vivente per respirare, muoversi e dare origine alla prole. Pertanto, solo una piccola percentuale raggiunge lo scaglione trofico successivo.
Ad esempio, solo un decimo dell'energia solare catturata dai vegetali complessivamente finisce nei tessuti della mucca che li consuma. Tutto il resto si perde nelle reazioni metaboliche.
Una delicata rete di interazioni
Ogni specie autoctona dell'ecosistema in questione è essenziale per il mantenimento della catena trofica. Quando un collegamento viene perso, accadono due cose:
- Primo, le specie direttamente sotto l'anello mancante sperimenteranno una crescita esponenziale del loro numero di popolazione. Non avendo un predatore a perseguitarli, possono riprodursi e nutrirsi senza problemi.
- Inoltre, coloro che si trovano allo stesso livello dell'anello mancante vedranno trasformate le proprie dinamiche, Non hanno un concorrente diretto che era presente prima.
Questa, agli occhi di una persona disinformata, può anche essere una notizia positiva. Ad esempio, se i lupi scompaiono da un ecosistema, ci sono meno episodi di caccia e gli erbivori possono vivere in pace, giusto?
Niente potrebbe essere più lontano dalla verità, quindi la crescita eccessiva di qualsiasi specie può rappresentare un serio problema per l'ecosistema. Ad esempio, se i ruminanti potessero riprodursi senza alcun tipo di pericolo, è molto probabile che finirebbero per distruggere le comunità vegetali senza dare loro il tempo di ricrescere.
Una questione di equilibrio
Ecco perché, soprattutto nelle aree rurali, viene posta particolare enfasi sul non sterminare i predatori naturali che abitano le aree adiacenti alle aree umane. Potrebbe non piacerci vivere vicino a lupi, serpenti o orsi come persone, ma la realtà è che questi animali sono essenziali per il benessere degli ecosistemi.
Questa realtà può applicarsi, fondamentalmente, a tutte le specie. Nonostante ci siano più animali chiave di altri nelle reti trofiche, è essenziale rispettarli allo stesso modo, poiché ognuno svolge una funzione specifica e insostituibile.
