La bioluminescenza è un fenomeno che si verifica spesso nelle specie marine e che molti animali utilizzano come strategia difensiva. Relativamente recenti scoperte hanno scoperto che, nel mare profondo, ci sono squali in grado di emettere una luce verde brillante attraverso la loro pelle. Questa qualità non sembra essere molto utile quando si tratta di passare inosservati, tuttavia offre molti vantaggi. Successivamente, vi raccontiamo le curiosità di questi misteriosi squali che si illuminano al buio.
Squali che emettono luce verde
Ci sono molti animali in grado di produrre luce. Alcuni lo fanno grazie a proteine fluorescenti verdi chiamate GFP, descritte in meduse e crostacei, oppure indirettamente attraverso una simbiosi con i batteri quali sono quelli che producono detta bioluminescenza, come nel caso dei calamari Euprymna scolopi.
Nel 2022-2023 un gruppo di ricercatori ha scoperto degli squali che potevano comunicare tra loro grazie al fenomeno della fluorescenza. Riguardava la specie Cephaloscyllium ventriosum (squalo gatto) e Scyliorhinus retifer (lo squalo mallero alitan) appartenente alla stessa famiglia, la cui pelle ha una doppia tonalità: chiara e scura.
In questi esseri esiste una via metabolica consolidata delle molecole di bromo-triptofano-chiurenina, non precedentemente descritta. che sono la causa dell'emissione di luce sulla pelle.
Lo squalo gatto
Oltre ai toni chiari e scuri che compaiono sulla loro pelle, in questa specie spiccano macchie verdi fluorescenti intorno al corpo.
Lo squalo mallero alitan
A differenza dello squalo gatto, questa specie non è caratterizzata da puntini fluorescenti. In questo caso, la pelle mostra uno schema di linee nere concatenate in cui si vedono aree scure e chiare.
Vantaggi della bioluminescenza
Nello studio rivelato dalla rivista iScience, La microscopia a fluorescenza è stata utilizzata per esaminare i campioni di tessuto cutaneo di questi squali. Dai risultati si è ottenuto che la fluorescenza è stata distribuita solo sulla pelle chiara, e lo fece diversamente nei corpi di una specie o di un'altra.
Un'altra delle scoperte più interessanti è stata scoprire che questi squali sono specializzati nel vedere la bioluminescenza, poiché hanno un meccanismo visivo che consente loro di rilevarlo. Questo è un vantaggio, dal momento che non potranno essere visibili di fronte ad altri pesci, ma potranno comunicare tra loro.
D'altra parte, la luce che producono viene emessa in modo specifico all'interno di ciascuna specie.
In questo modo, la bioluminescenza consente a individui della stessa specie di comunicare tra loro, inoltre li aiutano a sfuggire agli occhi di altre creature potenzialmente dannose.
I metaboliti hanno proprietà antibatteriche
Lo squalo gatto è noto per vivere circolando sul fondo del mare (è bentonico) e muovendosi sinuosamente attraverso i sedimenti delle profondità. Batteri marini come Staphylococcus aureus sì Vibrio parahaemolyticus. Ciò ha portato gli stessi ricercatori a testare i metaboliti, che producono bioluminescenza, per vedere quale attività hanno generato contro i batteri.
Di conseguenza, hanno scoperto che queste piccole molecole proteggono gli animali dall'attacco microbico. Questo ha senso, dato che questi squali fosforescenti sono in continuo contatto con il fondale.
Un'altra proprietà dei metaboliti
Negli ultimi anni, gli studi incentrati sulla bioluminescenza hanno rappresentato un grande passo avanti per il progresso scientifico. Ma, nonostante il gran numero di pubblicazioni che spiegano come e perché si verifica, siamo davvero lontani dal capire come funziona.
Oltre ai dati ottenuti nella ricerca descritta in precedenza, è stata osservata un'altra interessante scoperta. È un parallelo tra la via biosintetica dei metaboliti bromo-chiurenina e la via triptofano-chiurenina che si verifica nei vertebrati.
Quest'ultimo regola vari processi biologici nell'uomo. Ad esempio, l'accumulo di chinurenina nel cervello che è legato a disturbi mentali come la depressione e la schizofrenia. Pertanto, questi metaboliti potrebbero svolgere un ruolo importante nel sistema nervoso centrale.
Un mondo di luce
Dopo questi risultati, possiamo riassumere che la bioluminescenza generata in questi squali ha proprietà uniche che sono molto diverse da quelle che si trovano in altri esseri.
In questo caso hanno metaboliti destinati ad emettere un colore verde brillante attraverso le zone chiare della pelle. Grazie a questa qualità, queste specie sono invisibili alle altre creature marine mentre possono essere rilevate tra loro.
Allo stesso modo, sono queste stesse molecole che offrono loro resistenza contro le infezioni batteriche. Dopo tutto quello che hai imparato su questi squali fosforescenti, possiamo solo affermare che la natura non smetterà mai di stupirci.