Normalmente, classifichiamo gli esseri viventi in base alla loro dieta come erbivori, onnivori o carnivori. Anche così, tra l'erba e la carne c'è un ampio spettro: gli animali succhiatori di sangue, i detritivori o gli escrementi tendono a rimanere fuori dai gruppi più rigorosi.
È di quest'ultimo gruppo di cui parleremo oggi: gli esseri viventi che si nutrono di feci. Ti invitiamo a continuare a leggere, perché, nonostante il dispiacere iniziale che può causare, dietro questa strategia evolutiva sono nascosti meccanismi sorprendenti per l'uso della materia organica.
Cos'è la coprofagia?
Un animale sterco rigoroso è quello che si nutre quasi esclusivamente di escrementi provenienti da altri animali. lo sterco non possono sussistere su un'altra fonte di nutrienti.
È vero che in vari grandi mammiferi, roditori e persino cani possono verificarsi episodi di eventuale coprofagia, come vedremo in seguito.
La chiave di questo termine risiede nella natura obbligatoria della dieta. Sebbene ci siano diversi animali che mostrano comportamenti escrementi, in questo gruppo sono catalogati solo quelli che basano la loro dieta e il loro stile di vita sull'ingestione di feci. Pertanto, non è rischioso generalizzare e dire che lo è una strategia unica negli insetti.
Come vengono trattate le feci?
Ironia della sorte, questa fonte di cibo deve essere elaborata in qualche modo prima degli insetti, per lo più coleotteri e le loro larve, può consumarlo. Sono stati osservati tre diversi comportamenti:
- Un primo gruppo, formato dagli scarabei stercorari, rompe una parte degli escrementi, ne fa una palla e la sposta di una certa distanza prima di seppellirla. Da qui, gli adulti si nutrono di questa risorsa e depongono anche le uova nella materia fecale in modo che le larve possono accedere ai nutrienti fino al loro completo sviluppo.
- Nel secondo gruppo, che contiene diverse specie, tra cui diverse specie del genere Geotrupide, i coleotteri portano in salvo anche la materia fecale. A differenza dei giocatori, non fanno una palla, ma portano segmenti sugli arti anteriori e sulla testa. Il suddetto genere costruisce tunnel molto complessi dove immagazzina il cibo che possono misurare più di due metri.
- Un terzo gruppo, che comprende principalmente il genereCoprini,preferisce costruire i propri nidi direttamente sotto le feci e avendo così facile accesso al cibo.
Ogni specie di sterco mostra una predilezione per le feci di un animale specifico, nonché da uno specifico stato di essiccazione degli stessi. La maggior parte delle specie cerca gli scarti degli ungulati, poiché nei carnivori l'utilizzo di nutrienti è molto maggiore e le feci mancano di valore nutritivo.
Eventuale coprofagia
Una volta abbandonato il termine rigoroso, scopriamo che ci sono episodi di coprofagia in vari mammiferi:
- Conigli e porcellini d'India non hanno un sistema digestivo sofisticato come i ruminanti, che hanno stomaci a più camere. Per questo motivo non possono ottenere tutti i benefici dell'erba, e dopo una prima escrezione di alcune palline dette cecotrofi, le ingeriscono nuovamente per dar loro un secondo giro. Una volta ottenuti i nutrienti necessari, le feci non vengono più consumate.
- In alcuni grandi mammiferi come elefanti o koala, i giovani possono eventualmente consumare gli escrementi degli adulti. Questo fornisce loro batteri essenziali per il corretto funzionamento del loro intestino che non presentano alla nascita.
- I cani possono anche praticare la coprofagia, ma per loro non si riscontrano benefici come nel resto dei mammiferi elencati. Questo può essere un'indicazione di disattenzione, stress, ansia o un ambiente malsano.
L'importanza del riciclo
Insetti sterco rigorosi sono essenziali per i cicli ecologici degli ecosistemi. La degradazione degli escrementi e la loro fusione con il suolo in modo che possano essere utilizzati sia da esseri microscopici che da piante è un processo lento. I coleotteri, che si staccano e trasportano la materia fecale, accelerano notevolmente questo e inoltre fertilizzano rapidamente i terreni.
Una segregazione delle feci dal paesaggio impedisce anche l'accumulo di agenti patogeni, la contaminazione dei suoli, o sovrabbondanza di parassiti da materia fecale.
Come abbiamo visto, per quanto sgradevole possa sembrare il concetto, la coprofagia è una strategia evolutiva del tutto valida, che porta benefici sia a livello individuale che di ecosistema.