Gli esseri ermafroditi sono quelli che producono gameti maschili e femminili. Questa situazione è diffusa nella maggior parte delle piante, ma Sapevi che l'ermafroditismo si verifica anche negli animali? Ecco perché essere un ermafrodita può essere un vantaggio evolutivo nel regno animale, e alcuni esempi.
Sistemi di riproduzione
In natura esistono diversi metodi di riproduzione. Questi sono variati nel corso della storia in base ai vantaggi evolutivi che hanno fornito a ciascuna delle specie, siano esse piante, animali e persino funghi.
Esistono due sistemi di riproduzione generali:
- Sessi separati o dioecia. Ci sono esseri che sono maschi e altri che sono femmine.
- Ermafroditismo. È caratterizzato dalla presenza di organi riproduttivi maschili e femminili nello stesso essere.
Vantaggi dell'ermafroditismo
La teoria dell'assegnazione del sesso sostiene che l'ermafroditismo è favorito dalla selezione naturale quando il numero di figli è maggiore negli ermafroditi rispetto alle popolazioni in cui i sessi sono separati.
Come sottolinea uno studio sulla rivista Journal of Evolutionary Biology sulla biologia evoluzionistica, Affinché avvenga l'accoppiamento, gli animali devono muoversi alla ricerca del loro compagno. Se un organismo vive fissato ad una struttura, senza alcuna mobilità (come coralli o cozze), trovarne un altro con cui riprodursi è una sfida.
D'altra parte può essere complicato anche per i casi in cui l'individuo tende a cercare attivamente un partner, ma per questo deve pagare un alto costo dell'energia. Quindi devi affrontare come gestire il tempo e questa spesa in modo che sia efficiente per te sia nutrirti che trovare quel partner.
Gli animali possono trovare un compagno mentre si nutrono, ma se si concentrano sulla ricerca di un compagno, il cibo passa in secondo piano.
Gli ermafroditi sono autosufficienti
Ci sono ermafroditi che possono autofecondarsi, quindi non hanno bisogno di un altro essere per riprodursi, sebbene ciò avvenga in modo eccezionale.
Allo stesso modo, mentre il resto degli ermafroditi può accoppiarsi con qualsiasi individuo che incontrano, gli organismi con sessi separati hanno bisogno di un altro animale del sesso opposto. Dunque, L'ermafroditismo è un vantaggio in queste circostanze.
Tuttavia, quando l'accoppiamento è energeticamente efficiente, l'ermafroditismo non è una buona strategia di allevamento. In questi casi, la selezione naturale deve agire in modo che in queste specie si specializzino nella separazione degli organi sessuali.
L'ermafroditismo è utile anche quando la densità di popolazione è molto bassa, a causa della scarsità di individui.
Tipi di ermafroditismo
Gli ermafroditi producono gameti sia maschili che femminili, tuttavia, le circostanze in cui si fecondano sono specifiche.
La quantità e il tipo di gameti dipenderanno da ciò che meglio si adatta all'attività fisica dell'animale.
Pertanto, a seconda di come gestiscono il numero di cellule sessuali, esistono due tipi di ermafroditismo: simultaneo e sequenziale.
Sebbene alcune di queste specie possano alternarsi tra i due tipi. Questo dipenderà da:
- competizione con l'animale che si accoppia,
- dimensione della popolazione,
- il rapporto di proporzionalità tra i sessi.
Ermafroditismo simultaneo
Gli animali che praticano l'ermafroditismo simultaneo sono quelli che quando trovano il partner, entrambi possono agire come maschio e femmina.
La capacità di scegliere di agire come un sesso o l'altro può creare un conflitto, poiché entrambi gli individui sceglieranno quello meno costoso.
Ermafroditismo sequenziale
Questa volta, l'animale stesso cambia sesso nel corso della sua vita. Inizia come un tipo e finisce per trasformarsi nell'altro. Questo cambiamento di sesso è programmato nei geni ed è determinato dall'ambiente stesso.
Animali ermafroditi
L'ermafroditismo si verifica negli animali invertebrati e nei pesci. Questi sono alcuni esempi:
Il pesce pagliaccio
Queste creature sperimentano l'ermafroditismo sequenziale. I pesci pagliaccio nascono maschi ma arriva un momento in cui cambiano sesso e diventano femmine.
Lo fanno anche quando muoiono le femmine del gruppo e mantengono così la prevalenza della popolazione. Tutti questi cambiamenti sono regolati da espressioni ormonali.
Lumache
Le lumache sono il classico esempio di ermafroditismo. Producono gameti sia maschili che femminili, tuttavia, non hanno la capacità di autofecondarsi. Quindi, quando si accoppia con il suo compagno, uno si comporta come un maschio e l'altro come una femmina.
Stelle di mare
Sebbene ci siano maschi e altre femmine nelle stelle marine, ci sono alcune specie che sono ermafroditi simultanei e altre, invece, ermafroditi sequenziali.
Tutto dipende dal successo riproduttivo
L'ermafroditismo o la separazione dei sessi in una specie dipenderà dal successo riproduttivo. Densità di popolazione, costo energetico e mobilità Sono i fattori che maggiormente influenzano l'esistenza di un tipo di sistema riproduttivo o di un altro.
Infine, possiamo concludere che la bassa densità di popolazione e la lentezza favoriscono l'ermafroditismo. Se invece c'è una popolazione composta da un gran numero di individui, dove anche tutti si muovono in modo efficiente, sarà favorita la separazione dei sessi.
Con quest'ultimo argomento, molti scienziati affermano che la separazione dei sessi deriva dall'ermafroditismo.
