Il tapiro è una creatura primitiva. Secondo la documentazione sulle specie fossili, i loro antenati abitavano già la regione eurasiatica circa 55 milioni di anni fa. Durante la sua vita sul pianeta, nove dei 10 generi della famiglia dei tapiridi si sono estinti.
Attualmente, tra le numerose famiglie dell'ordine Perissodactyla, sopravvivono solo tapiri e rinoceronti del gruppo dei ceratomorfi. È curioso sapere che da allora uno dei suoi segni anatomici è rimasto immutato: il numero dispari di ungulati sulle zampe posteriori.
Il tapiro riceve una lunga lista di nomi comuni come tapiro, anta, tatabra, mbeorí, mboreví o sachavaca. Nelle popolazioni indigene dell'Amazzonia venezuelana sono conosciuti come Dasdil, secondo i Waraos; e come Shama, tra gli Yanomami.
Dove vive il tapiro?
Attualmente non sono più rimasti tapiridi nell'Eurasia settentrionale, territorio originario del gruppo. È interessante notare che i pochi cambiamenti che il gruppo ha subito durante la sua evoluzione, indicare il suo buon adattamento all'habitat che occupa.
I tapiridi odierni sono inclusi in un unico genere, con tre specie nell'America centrale e meridionale e una nella penisola malese e nell'isola di Sumatra. Non importa la regione, perché tutti i tapiri vivere in zone con una buona fonte d'acqua, comprese foreste, foreste pluviali, montagne e praterie.
- Tapirus indicus, Tapiro malese o asiatico: nel sud della Birmania, Malesia e Sumatra
- Specie Tapirus bairdii, Tapir Bairdii o tapiro centroamericano: dal Messico meridionale alla Colombia settentrionale e ad est delle Ande dell'Ecuador.
- Tapirus terrestris, Tapiro brasiliano o tapiro terrestre: vive in Colombia e Venezuela a nord dell'Argentina ea sud del Brasile.
- Tapirus pinchaque o Tapiro di montagna: abita le Ande dal Venezuela nordoccidentale, Colombia ed Ecuador al Perù nordoccidentale.
Quali sono le caratteristiche tipiche del tapiro?
Il tapiro è il più grande erbivoro del nuovo mondo. A seconda della specie, un soggetto adulto può raggiungere dai 200 ai 360 chilogrammi. In generale i tratti caratteristici dei tapiri sono il corpo solido, la coda e le zampe corte, la testa larga e il collo ridotto.
Spicca l'anatomia facciale del tapiro, altamente specializzato. Il suo cranio ha una serie di caratteristiche ossee peculiari che si sono evolute per sviluppare un tubo corto e flessibile.
È interessante sapere che il tronco del tapiro è in realtà il labbro superiore e il naso. La flessibilità del tronco gli consente di afferrare le cose e lo usano per strappare foglie e frutti dagli alberi.
Quando minacciati, i tapiri si tuffano nei fiumi e si tuffano usando il muso come boccaglio. La specie asiatica ha un tronco più grande.
Comportamento del tapiro
Secondo gli studi, sebbene non siano esclusivamente notturni, tendono a rifugiarsi nella foresta durante il giorno e escono per nutrirsi di notte. In generale, i tapiri non sono creature molto sociali, non sembrano avere relazioni complesse. Sebbene siano generalmente timidi, sono aggressivi mentre competono per i compagni o difendono il territorio.
I tapiri hanno un periodo di gestazione relativamente lungo di 13 mesi e produrre una sola covata per cucciolata. Va notato che la pelliccia dei giovani è molto diversa da quella degli adulti. Hanno un motivo mimetico che ricorda un'anguria, con strisce marroni e beige che si perdono man mano che crescono.
Lo svezzamento dei piccoli avviene invece intorno ai 10-12 mesi di età. Dai due ai quattro anni, i piccoli sono pronti per l'accoppiamento e possono vivere dai 25 ai 30 anni.
I tapiri producono varie vocalizzazioni
Secondo vari studi, i tapiri producono uno stridio per esprimere paura, angoscia o dolore. Cosa c'è di più, vocalizzano un "click" per identificarsi tra la stessa specie, in particolare durante la stagione degli amori. Inoltre, mostrano aggressività con uno sbuffo nasale e, quando irritati, emettono uno sbuffo.
Stato di conservazione
Le specie di tapiro sono Classificato come vulnerabile dalla Lista rossa IUCN delle specie minacciate. Sebbene siano necessari ulteriori studi per determinare le densità e le tendenze attuali, si ritiene che la popolazione di tapiri sia in declino in tutta la sua area geografica.
Le principali minacce includono la caccia (per carne e pelle), competizione dell'habitat con il bestiame e frammentazione dell'habitat dovuta alla deforestazione. Sebbene siano legalmente protetti dalla caccia, la caccia continua a verificarsi in molte aree protette.
Va notato che, data la loro dieta variata di frutti, foglie, fiori e corteccia, le specie di tapiro svolgono un ruolo molto importante come disseminatrici di semi. Sulla base di questo fatto, considerati architetti del paesaggio e specie chiave di volta per la conservazione dell'ecosistema in cui vivono.