Dimorfismo sessuale: quattro esempi impressionanti

Il dimorfismo sessuale è il processo mediante il quale maschi e femmine della stessa specie possono talvolta apparire radicalmente diversi. Generalmente, questa differenziazione è innescata da il processo di selezione sessuale attraverso l'accoppiamento competitivo.

La manifestazione del dimorfismo sessuale può manifestarsi in molti modi: differenze di taglia, colorazione, comportamento e presenza di caratteri sessuali secondari come penne della coda o corna.

Sebbene gli esseri umani abbiano un grado relativamente basso di dimorfismo sessuale, altre specie possono presentare differenze abbastanza estreme. Qui vedremo alcuni esempi di specie con un alto grado di dimorfismo sessuale.

Quali vantaggi può portare il dimorfismo sessuale a una specie?

Influenza la selezione sessuale

Questo concetto si riferisce alla preferenza di alcuni partner sessuali per l'accoppiamento. Se viene scelto un individuo, aumenterà la sua possibilità di riproduzione. Alcune caratteristiche hanno la funzione di aumentare l'attrattiva individuale, come piume o pellicce dai colori vivaci. Questi personaggi hanno un costo elevato per l'animale.

In questo senso, caratteristiche esagerate, sebbene favoriscano il richiamo dell'attenzione, aumentare l'esposizione ai predatori. I maschi sopportano questo costo.

Alla fine del gioco dell'evoluzione, spesso è più importante riprodurre e trasmettere i propri geni che avere una sopravvivenza a lungo termine.

Interviene nel processo di selezione naturale

Va notato che la selezione naturale è la sopravvivenza degli organismi più adatti della specie per sviluppare il tuo ruolo in una nicchia particolare. È possibile, poiché maschi e femmine hanno spesso ruoli diversi nella loro specie, che la selezione naturale agisca in modo diverso su di loro.

Ad esempio, molte femmine hanno colori tenui che consentono loro di mimetizzarsi con l'ambiente circostante. Quando sono responsabili della protezione delle uova, quelli con colori più opachi saranno in grado di nascondersi meglio dai predatori e quindi sopravvivere e trasmettere i loro geni.

1. I demoni del mare: una drammatica differenza di dimensioni

Nella maggior parte dei casi, quando ci sono differenze di taglia tra il maschio e la femmina di una specie, il maschio è il più grande. Ma, in alcune specie il rapporto è invertito, con la femmina che mostra la taglia maggiore.

È molto interessante conoscere il caso estremo di dimorfismo sessuale inverso nelle specie di rana pescatrice d'alto mare. In queste specie, le femmine crescono molto più grandi del maschio e sono quelli che hanno il caratteristico richiamo che si usa per cacciare. Questo è il caso dei "Demoni del mare", della famiglia dei pesci ceratiidae, famosi per la loro esca bioluminescente.

Così, le femmine di Ceratias holboelli Raggiungono i 77 centimetri, mentre i maschi hanno un massimo di 14 centimetri. Ma c'è di più, i maschi trascorrono gran parte della loro vita in una relazione parassitaria.

Infatti, uno o più maschi sono permanentemente attaccati (con la bocca) ad una femmina, e col tempo arrivano a fondere il loro sistema circolatorio con il suo. Quindi, costituiscono una chimera genetica matura. A poco a poco, nel maschio crescono grandi testicoli, mentre il resto del suo corpo si atrofizza.

Non solo i vertebrati mostrano dimorfismo sessuale: anche molti artropodi lo fanno.

2. Anche le matriarche dei balenotteri mostrano dimorfismo sessuale inverso

È un tratto comune in tutte le 13 specie di balenotteri che le femmine adulte sono molto più grandi dei maschi.

Questa differenza può essere dovuta al ruolo delle femmine, che spesso intraprendono migrazioni a lunga distanza tra le loro zone di foraggiamento e le zone di riproduzione tropicali. Durante la migrazione potrebbero non nutrirsi.

Inoltre, le femmine hanno lo stress aggiuntivo della gravidanza e dell'allattamento durante i periodi senza alimentazione.

3. Il dimorfismo sessuale non solo si vede, si può anche sentire

Le vocalizzazioni sessualmente dimorfiche possono essere viste in molte specie, dai mammiferi agli anfibi. Questo è il caso delle megattere, dove solo i maschi cantano canzoni lunghe ed elaborate. La funzione di queste canzoni è stata oggetto di molte speculazioni: attirare le femmine o evitare altri maschi.

Nei luoghi di riproduzione possono sincronizzare i canti con l'estro (calore) nelle femmine. La canzone della megattera è particolarmente intrigante perché le canzoni cambiano nel tempo. È interessante sapere che tutti i membri della stessa popolazione di balene cantano canzoni simili.

4. La magnificenza del pavone: gli occhi vincono

Mentre le femmine sono di colore marrone, grigio e crema, il pavone maschio è rinomato per il suo squisito piumaggio. La loro coda elaborata si riflette nel loro peso: i maschi pesano tra 2,7 - 6 chilogrammi e hanno un'apertura alare di 1,4 - 1,6 metri e la loro lunghezza può raggiungere i 2 metri.

La femmina è più piccola, con una lunghezza di circa 95 cm e un peso di 2,75 - 4 chilogrammi.

Quando è aperta, la coda del maschio si allarga in un ampio ventaglio, mostrando piume dorate, marroni, verdi e nere. È stato dimostrato che maggiore è l'abbondanza di ocelli (macchie oculari) e la complessità del disegno, maggiore è il successo nella conquista.

Non sorprende che i maschi sostengano il costo di queste magnifiche esibizioni se portano a un maggiore successo riproduttivo.

Come abbiamo visto, i dimorfismi sessuali dipendono dalle specie che li manifestano e dai loro bisogni biologici. Una cosa è chiara: I maschi si preoccupano più di lasciare il segno sotto forma di prole che del loro benessere personale.