L'allevamento di elefanti in cattività deve affrontare grandi sfide nello sviluppo di utili linee guida di medicina preventiva. I problemi di salute sono una grande preoccupazione per la sopravvivenza di questi animali negli incubatoi, soprattutto in quei paesi dove entrano in contatto elefanti in cattività e in natura.
Lo stress e le malattie multifattoriali derivanti dalla manipolazione (o dalla sua mancanza) sono comuni in qualsiasi animale tenuto in cattività, per non parlare del rischio di trasmissione dell'infezione nei programmi di allevamento tra strutture zoologiche.
Medicina preventiva negli elefanti
Concetto di "medicina preventiva"
La salute è definita dall'OMS come stato di benessere fisico, mentale e sociale. Questo vale perfettamente per gli animali, in particolare le specie gregarie, come gli elefanti.
Anni fa la salute era vista solo da un punto di vista curativo, ma oggi si parla di un approccio di prevenzione e promozione, considerato essenziale. Tanto più data la facilità, in un mondo globalizzato, della trasmissione transfrontaliera delle malattie.
Ci hanno sempre detto che "prevenire è meglio che curare", giusto?
La medicina preventiva è quella che previene l'insorgenza, la progressione e la trasmissione di malattie. Cioè, quello che interviene prima che si verifichi l'infezione, evitando tutte le sue conseguenze negative.
La prevenzione delle malattie negli animali
Un'alimentazione e un alloggio adeguati, un ambiente sociale appropriato, forti misure di controllo delle malattie e altre pratiche di gestione positive promuovono la buona salute. Scarsa igiene, cattiva alimentazione, mancanza di esercizio fisico e stress, predisporre alle malattie.
Le caratteristiche di un potenziale patogeno (virulenza, dose di infezione, ecc.) e lo stato dell'animale (età, sesso, competenza immunologica) sono ulteriori determinanti.
Elefanti malati in natura e in cattività
Gli animali selvatici allo stato brado di solito non mostrano segni clinici fino a quando la malattia è molto avanzata. Questo "mascheramento" dei segni clinici serve a proteggerli dai predatori.
Ma quello stesso, in cattività, la diagnosi e il trattamento da parte dei veterinari sono complicati. Ecco perché è così importante evitare, per quanto possibile, che la malattia compaia negli animali tenuti in queste condizioni.
Sorveglianza epidemiologica
La sorveglianza epidemiologica negli elefanti ruspanti richiede un approccio diverso da quello utilizzato per diagnosticare le malattie in un singolo animale.
La raccolta di routine dei dati epidemiologici di base dovrebbe andare di pari passo con un elenco di possibili malattie conosciute. Malattie che possono includere agenti infettivi e fattori ambientali, ecologici, fisiologici e patologici.
La condizione corporea può anche aiutare a monitorare le malattie non infettive. Ad esempio, la fame e la malnutrizione. Negli elefanti africani, la profondità della depressione lombare e il rigonfiamento della cresta dell'ileo possono essere utilizzati per valutare le condizioni del corpo.
Caratteristiche speciali da tenere in considerazione nelle malattie infettive
Le malattie infettive richiedono un'ulteriore valutazione mediante tecniche microbiologiche, patologiche, sierologiche e parassitologiche. In molti animali dello zoo sono proprio ora indagare le proteine generate dallo stress. Questo può essere uno strumento utile per rilevare i rischi per la salute ad esso associati.
Come si dovrebbe agire in caso di epidemia in un branco di elefanti?
In paesi come l'India, dove viene data così tanta importanza agli elefanti, esiste una legge sulla protezione della fauna selvatica. Questa legge obbliga a vaccinare i bovini domestici entro un raggio di 5 km intorno alle aree protette. Questo previene malattie infettive come l'antrace o l'afta epizootica che si diffonde alla fauna selvatica.
In caso di insorgenza di malattie infettive, potrebbe essere necessario ricorrere alla vaccinazione per evitare che altri individui vengano contagiati.
E come posso applicare la medicina preventiva nel mio zoo?
In primo luogo, è importante stabilire lo stato di salute e la prevalenza delle malattie degli animali che introdurremo nel nostro centro. Per questo motivo, si raccomanda di effettuare studi prima del movimento e l'applicazione della sorveglianza epidemiologica.
Forse la misura più efficace è quarantena. Ovvero, isolare per un certo periodo di tempo gli animali che arrivano nuovi alle strutture nel caso presentino qualsiasi tipo di patologia nascosta.
Tenere un registro dei dati sanitari dei nostri animali aiuterà noi e i responsabili degli zoo con cui facciamo scambi.
