Il pesce leonemiglia di pterois) appartiene al genere dei pesci velenosi pterois ed è originario dell'Indo-Pacifico. È anche conosciuto con altri nomi come pesce zebra, pesce fuoco, pesce tacchino o merluzzo farfalla. Questa specie è caratterizzata da notevole colorazione di avvertimento con bande rosse, bianche o nere, cospicue pinne pettorali e alette laterali con sporgenze appuntite velenose.
È opportuno precisare che il genere pterois comprende un totale di dodici specie, tra i quali P. radiata, Pterois volitans sì miglia di pterois sono i più studiati. Le specie di questo genere hanno avuto successo commerciale come pesci d'acquario grazie al loro aspetto sorprendente ed esotico.
Dove è nativo questo predatore?
Pesce leone abita le acque costiere a profondità comprese tra due e 80 metri. Nella sua gamma nativa nell'Oceano Indiano, questo animale è diffuso, in tutta l'Africa orientale dalla Somalia a Port Alfred, in Sud Africa.
Si verifica anche dal Sud Africa al Mar Rosso e al Golfo Persico e ad est di Sumatra, Giava e Bali. Da parte sua, il pesce leone rosso si osserva sia nel Pacifico occidentale e centrale che nell'Australia occidentale.
Il pesce leone è un invasore di successo
È importante sapere che nella sua regione natale questa specie non è particolarmente abbondante. Tuttavia, sia il pesce leone che il pesce leone rosso hanno avuto un successo insolito quando sono stati introdotti nell'Oceano Atlantico.
In effetti, l'introduzione di queste specie ha portato a una delle invasioni marine più veloci ed ecologicamente dannose fino ad oggi. Dopo che sono stati effettuati studi sulla diversità genetica degli invasori, si è concluso che provengono da una piccola popolazione fondatrice negli Stati Uniti sudorientali.
Nell'Atlantico occidentale, il pesce leone è diventato il predatore dominante sulle barriere coralline, con un forte impatto sui pesci nativi. Si stima quindi che, in soli 2 anni, è riuscita a diminuire l'abbondanza di oltre 40 specie.
Perché ha tanto successo quanto è invasivo?
Secondo gli esperti, il suo drammatico successo come specie invasiva è il risultato di una combinazione di diversi fattori:
- Primo, i pesci leone sono carnivori generalisti e possono nutrirsi di un'ampia varietà di pesci e crostacei.
- Le femmine si riproducono ogni 4 giorni durante tutto l'anno, e producono annualmente circa due milioni di uova gelatinose galleggianti. Va notato che le loro uova sono planctoniche e viaggiano attraverso le correnti oceaniche, riuscendo a coprire grandi distanze.
- Questa specie ha maturazione e riproduzione precoci e una potente difesa velenosa anti-predatore. Infatti, tra le sue difese fisiche e comportamentali molto efficaci c'è l'aspetto minaccioso delle sue spine velenose, che gli conferiscono una notevole resistenza agli ectoparassiti.
- È comune che i loro predatori nativi siano sovrasfruttati.
- Infine, nell'ambiente invaso, le loro "nuove" prede non sono adatte alla loro presenza, che facilita notevolmente la loro posizione di predatori efficaci.
Il pesce leone è entrato nel Mar Mediterraneo?
Fino ad ora, il pesce leone è stato segnalato solo occasionalmente nel Mar Mediterraneo orientale. Si ritiene infatti che condizioni oceanografiche sfavorevoli abbiano limitato la dispersione delle loro larve.
Negli ultimi 5 anni, la minaccia dell'invasione del leone nel Mar Mediterraneo sembra materializzarsi. Avvistamenti di pesci leone P. miglia delle acque costiere al largo di Cipro meridionale stanno diventando sempre più prevalenti.
È importante notare che gli ecosistemi mediterranei affrontano, oltre alle invasioni di specie esotiche, altre molteplici minacce come il cambiamento climatico e la pesca eccessiva. Le temperature dell'acqua nel Mediterraneo sono in costante aumento, e le specie invasive si stanno diffondendo, causando cambiamenti di comunità e fenomeni di tropicalizzazione.
Attualmente nel Mediterraneo sono presenti più di 1000 specie esotiche e la maggior parte sono specie termofile che sono entrate nel bacino orientale attraverso il Canale di Suez. Il recente allargamento di questo canale, insieme al riscaldamento della superficie marina, sono circostanze che favoriscono il posizionamento del pesce scorpione in questa nicchia.
Riflessione finale
Il Mar Mediterraneo è un importante serbatoio di diversità oceanica, che ospita circa 17.000 specie. L'impatto del pesce leone come specie invasiva è associato a modificazione dell'habitat e riduzione della biodiversità locale.
A causa dei loro alti tassi di predazione, i pesci leone riducono l'abbondanza e il reclutamento del biota nativo. Nel complesso, l'impatto socioeconomico deve ancora essere valutato appieno, ma una cosa è chiara: gli esseri umani sono stati fondamentali nel favorire l'espansione delle specie invasive.
