Quando pensiamo agli animali che mangiano le formiche, la prima cosa che ci viene in mente è il formichiere. Tuttavia, molte altre specie si nutrono di questi insetti: uccelli, aracnidi, lucertole, rospi e altri artropodi come scarafaggi e altre formiche.
È sorprendente sapere che le formiche sono un alimento molto nutriente:
- Gli studi hanno dimostrato che, in relazione al loro volume, gli insetti hanno il 32% in più di proteine rispetto alla carne.
- Sono una fonte di fibre: le strutture rigide dei loro corpi forniscono fibre e micronutrienti che promuovono la mobilità digestiva e rafforzano la rigenerazione dei tessuti e del microbiota intestinale.
Pertanto, non sorprende che molti animali abbiano fatto di questi invertebrati la loro prelibatezza preferita. Continua a leggere se vuoi saperne di più.
Mirmecofagia
Tradotta dal greco, la parola mirmecofagia significa letteralmente "mangiare le formiche". Ma nonostante, Sebbene le termiti non siano formiche, questa designazione si estende ai mangiatori di termiti. Questo perché le abitudini di vita tra gli animali che mangiano le formiche e quelli che mangiano le termiti sono simili. Ma, cosa più importante, gli adattamenti richiesti per il loro consumo di formiche e termiti sono analoghi.
Le formiche e le termiti sono un'importante fonte di proteine facilmente accessibili.
Un esempio di evoluzione convergente
Nei mammiferi, la specie mirmecofaga Hanno sviluppato una serie di adattamenti che rendono più facile catturare le formiche. È interessante sapere che animali di diversi gruppi tassonomici hanno sviluppato questi adattamenti. Questo è visto, almeno, in cinque gruppi o lignaggi indipendenti:
La famiglia dell'Echidna, appartenente all'ordine dei monotremi:
Sono noti per essere gli unici mammiferi a deporre le uova. Gli echidna sono simili nell'aspetto ai ricci, risparmiando le distanze, poiché hanno grandi aculei. Abitano le isole della Nuova Guinea, Salawati, Australia, Tasmania e altre isole minori vicino alle coste di queste.
La famiglia dei Mirmecóbidos, dell'ordine dei dasiuromorfos:
Questa famiglia ha una specie unica, il numbat (Myrmecobius fasciatus). Questo mammifero formichiere marsupiale Si trova solo in alcune aree remote del sud-ovest australiano. È l'animale di stato dell'Australia occidentale.
La famiglia dei Mánidos, dell'ordine dei folidotos:
Questo è un ordine di mammiferi placentati ricoperti di grandi squame, popolarmente conosciuti come pangolini. L'ordine contiene otto specie viventi e abitano le regioni tropicali dell'Africa e dell'Asia.
La famiglia degli oricteropodidi, dell'ordine dei tubulidentati:
Ha anche una sola specie vivente, l'oritteropo (Orycteropus afer). Questi sono mammiferi placentati molto primitivi, parenti dei tenrec, elefanti e daman. Sono ampiamente distribuiti in tutta l'Africa subsahariana.
Il sottordine dei vermilingui, dell'ordine dei pelosi:
Sono conosciuti come formichieri. Sono originari dell'America Centrale e del Nord e Centro Sud America; comprende due famiglie, Ciclopedidi (1 specie) e Mirmecophagidae (3 specie):
- Formicaio pigmeo o setoso (Ciclopi didattilo)
- Formichiere (Tamandua messicano)
- Il orso miele u formichiere amazzonicoTamandua tetradactyla)
- Formichiere gigante (Myrmecophaga tridactyla)
Adattamenti di animali che mangiano formiche
Tutte le specie mirmecofaghe mostrano una serie di adattamenti che facilitano la cattura di formiche e termiti:
- Il primo è la riduzione o perdita dei denti a seguito dell'adozione di una dieta a base di prede morbide.
- Il secondo è l'adattamento orale, basato sull'allungamento del muso e su una lingua sottile e appiccicosa. Questo adattamento include la presenza di grandi ghiandole salivari.
- Inoltre, hanno forti artigli che li servono per scavare formicai e termitai.
La lingua, essenziale nei mirmecofagi
Se consideriamo che un formichiere gigante dovrebbe ingerire circa 35.000 formiche o termiti ogni giorno, possiamo immaginare che devi avere una strategia altamente efficace. Esatto, perché la loro lingua ha un'organizzazione molto particolare dei tessuti muscolari e neurovascolari, che differisce dal solito schema di altri mammiferi.
Queste caratteristiche ti consentono una straordinaria padronanza della tua lingua, infatti, puoi spostarlo molto velocemente, fino a 160 volte al minuto. Inoltre è ricoperta da migliaia di piccoli uncini detti papille filiformi utili per trattenere insieme gli insetti con grandi quantità di saliva.
Gli animali che mangiano le formiche sono minacciati dal loro modo di vivere?
Senza dubbio. Una delle principali minacce affrontate dagli animali che si nutrono di formiche è la perdita dei loro habitat e il declino della popolazione di questi importantissimi insetti nella catena alimentare. In genere, questa perdita di biodiversità deriva da incendi e deforestazione.
Nota finale
Gli animali che mangiano le formiche sono un esempio di ceppi diversi che raggiungono gli stessi adattamenti morfologici e funzionali attraverso diversi percorsi evolutivi. Questa scoperta non è del tutto sorprendente, poiché è noto che i mammiferi primitivi erano inizialmente insettivori.
