Gli esseri umani dividono la natura in categorie per comprenderla meglio. All'interno del subphylum dei vertebrati (in cui siamo inclusi) possiamo distinguere due grandi gruppi: pesci e tetrapodi. Tuttavia, non tutto è bianco o nero e alcune specie poco conosciute si trovano a metà strada tra le branchie e le quattro zampe. Un chiaro esempio di ciò è la tramoggia di fango.
C'è ancora un acceso dibattito sui primi vertebrati a mettere piede sulla terra. Si calcola che questa conquista ecologica è avvenuta circa 350 milioni di anni fa. I principali sospetti sono specie che conosciamo solo dai reperti fossili, come il Ittiostegao Tiktaalik. Strettamente imparentati con i pesci sarcopterigi, questi antichi esseri possedevano sia branchie che polmoni e mostravano segni di articolazioni scheletriche tipiche dei moderni tetrapodi come i polsi funzionali. Queste caratteristiche avrebbero potuto permettere loro di sbirciare nel mondo terrestre.
Non possiamo fare altro che ricostruire l'incredibile fisiologia di questi primi coloni sulla terra, ma animali come la tramoggia di fango sono esempi viventi di questa caratteristica fuoristrada. Se vuoi saperne di più su questo affascinante pesce quasi terrestre, continua a leggere!
Senza polmoni ma a terra
Il genere Perioftalmo (fango-tramoggia) comprende varie specie di pesci che sono in grado di trascorrere lunghi periodi all'aria aperta. Vi mostriamo alcune delle sue caratteristiche:
- Sono in grado di svolgere processi respiratori attraverso la pelle, la mucosa orale e la faringe. Il loro tipo di respirazione è molto simile a quello delle rane e dei rospi. Questo scambio di gas molto primitivo può avvenire solo in ambienti molto umidi. Per questo motivo il suo habitat naturale è la palude di mangrovie e, nello specifico, le zone fangose di transizione tra acqua e terra.
- Questi pesci possono sopravvivere fuori dall'acqua per più di 24 ore se non sottoposto a estrema secchezza o temperatura.
- Di solito misurano circa 7 centimetri e la loro colorazione è marrone per passare inosservata ai predatori nel loro ambiente naturale.
- Mancano i polmoni nonostante quello che potresti credere, ma respirazione cutanea e camere branchiali che immagazzinano ossigeno ti permettono di muoverti sulla terraferma.
- Possono saltare grandi distanze rispetto alle loro dimensioni e arrampicarsi su superfici ripide grazie alle loro pinne pelviche adattate.
- Sono cacciatori, si nutrono principalmente di insetti.
Vi abbiamo mostrato che questi affascinanti esseri hanno adattamenti a metà tra la vita terrestre e quella acquatica, ma ancora più interessante è che presentano sistemi sociali complessi.
Costruzioni impossibili
Le tramogge di fango sono molto territoriali. Vivono isolati in camere e tunnel acquatici costruiti da loro stessi sotto la superficie della palude in cui abitano. Inoltre, studi come questo hanno dimostrato che questi pesci amichevoli sono in grado di pianificare momenti di difficoltà ambientale, mantenere l'aria nelle camere di ossigeno all'interno delle loro tane per respirare se l'ambiente non lo consente.
Queste camere d'aria hanno una doppia funzione, poiché anche svolgono un ruolo essenziale nella riproduzione. I Mud Jumpers maschi creano questi paradisi e durante la stagione riproduttiva espellono automaticamente qualsiasi forma di vita diversa da una femmina della stessa specie dal loro territorio. Cercano di attirare i loro compagni attraverso diverse affermazioni: le loro gole diventano rosse, le loro pinne dorsali si mostrano ed eseguono movimenti complessi per impressionarli.
Una volta convinta, la femmina deporrà le uova nella camera d'aria della tana del maschio, e lui si occuperà di accudirle fino alla schiusa. Questo è un chiaro esempio di cure parentali, raro nel pesce.Il maschio dovrà rinnovare questa camera di ossigeno, e approfitterà di ogni bassa marea per immagazzinare bolle d'aria in bocca e portarle alla sua futura prole. Terminata la gestazione, il maschio distruggerà la camera d'aria in modo che gli avannotti vengano rilasciati nell'acqua del loro rifugio.
Il pesce fuoristrada
Come abbiamo visto, le tramogge di fango sono molto più di semplici pesci che possono resistere a terra. Costruiscono gallerie, si prendono cura della loro prole e mostrano comportamenti sociali sofisticati. Questi piccoli animali possono anche vivere in cattività nelle condizioni ottimali, quindi è possibile che in qualche nucleo di zoo possiamo trovarli!
Le tramogge di fango sono un chiaro esempio che il passaggio della vita dall'acqua alla terra è difficile e richiede molti cambiamenti morfologici, ma non impossibile.
