Sapevi che ci sono animali che hanno una terza palpebra per proteggere la loro preziosa vista? Nel caso di molte specie, questa palpebra, nota anche come membrana nittitante, serve come protezione per evitare che sporco o altre particelle danneggino gli occhi.
Inoltre, nel caso di alcuni animali come gli uccelli, è di colore biancastro o trasparente, in modo che possano vedere attraverso di essa.
Normalmente, la terza palpebra non è visibile in un animale sano, quindi rilevarla ad occhio nudo può essere un segno di malattia o disagio. Anche se può essere attivato anche di fronte al pericolo.
Cos'è esattamente una terza palpebra?
La membrana nittitante o terza palpebra è una caratteristica fisiologica unica di alcuni animali. È un tessuto accessorio, situato tra la cornea e la palpebra inferiore, che ha due funzioni principali:
- si chiude se è necessario proteggere il bulbo oculare,
- idrata l'occhio sotto le palpebre principali senza perdere visibilità.
Si caratterizza per presentare un colore semitrasparente e negli animali sani con gli occhi aperti solitamente non è percepibile.
In questa immagine puoi vedere la membrana nittitante in un uccello.
Differenze tra le specie
Non in tutti gli animali appare allo stesso modo. Alcuni rettili o uccelli hanno membrane nittitanti complete. Ma nonostante, la maggior parte dei mammiferi conserva solo una piccola sezione rudimentale della membrana in uno dei vertici dell'occhio.
Alcuni mammiferi come il cammello o l'orso polare hanno membrane nittitanti complete. All'inizio, questa struttura gli permette di guidarsi sotto forti tempeste di sabbia e l'orso polare gli permette di proteggere i suoi occhi dalle radiazioni.
Molte specie di uccelli si muovono ad alta velocità, quindi l'aria in movimento asciuga rapidamente la superficie oculare. Questi uccelli hanno una terza palpebra che mantiene umida la superficie dell'occhio, oltre a proteggerla da eventuali particelle che potrebbero urtare ad alta velocità.
Negli anfibi e nei rettili troviamo solitamente anche una membrana nittitante funzionale. A volte copre la superficie oculare quando l'animale esce dall'acqua e la sua funzione è quella di mantenere l'occhio umido.
Aspetti anatomici della terza palpebra
Questa terza palpebra non fa parte della pelle come le solite due, ma si trova più profondamente, a contatto con l'occhio. Quando si muove, lo fa tra la superficie dell'occhio e le altre due palpebre, e si muove orizzontalmente o obliquamente dall'interno verso l'esterno.
È considerato una piega mucosa, non la pelle. Cioè, farebbe parte della congiuntiva e di solito è più o meno trasparente o traslucido.
Solo alcuni mammiferi possiedono una membrana nittitante veramente funzionale, di movimento volontario. È il caso di uccelli, rettili e anfibi.
E a cosa serve?
In caso di infortunio o colpo a quella zona, l'occhio è nascosto dietro l'orbita e appare la terza palpebra. Quando il pericolo è passato, ritorna rapidamente al suo posto, rendendo a volte difficile la visione.
Un altro dei suoi vantaggi è quello di pulire l'occhio dalla spazzatura e dai detriti che potrebbero danneggiarlo.
Gli esseri umani hanno una membrana nittitante?
I primati generalmente non hanno queste membrane nittitanti. Solo i lemuri e i lori li hanno completamente sviluppati.
Gli umani hanno solo quella che è conosciuta come una "piega semilunare" nella congiuntiva, forse un residuo di una possibile terza palpebra ancestrale. Una terza palpebra ridotta alla minima espressione.
La terza palpebra può causare problemi negli animali domestici?
Se la membrana nittitante non ritorna al suo posto dopo aver svolto la sua funzione, potremmo riscontrare un problema noto come prolasso. E per risolvere questo a volte è necessaria una procedura chirurgica..
Sebbene vediamo che il nostro animale domestico non soffre di alcun disturbo a causa di questo prolasso, è importante trattarlo, perché può portare ad altri gravi problemi come la congiuntivite o l'occhio secco. In effetti, è una delle condizioni più frequenti in oftalmologia veterinaria.
Un altro adattamento al mondo selvaggio
Come abbiamo visto, la membrana nittitante è una struttura di vitale importanza per molti esseri viventi. A volte il mondo selvaggio è così veloce e spietato che gli animali non possono nemmeno permettersi chiudi gli occhi in situazioni critiche.