Gli insetti normalmente subiscono un certo grado di stigmatizzazione. Le loro forme irreali, il loro numero esagerato di arti e i loro arti modificati ci danno un'immagine di un altro pianeta con cui troviamo difficile entrare in empatia. Ma quale sarebbe la tua reazione se te lo dicessimo? alcuni di loro sono genitori esemplari? Esatto, esiste la cura dei genitori negli insetti.
Introducendo l'argomento con il vocabolario più tecnico, è necessario definire cos'è la cura dei genitori?:
- È una strategia comportamentale ed evolutiva adottata da alcuni animali che fanno un investimento per aumentare l'efficacia biologica dei loro discendenti. Cioè spendono energie e risorse per favorire il più possibile lo sviluppo e la sopravvivenza dei loro figli.
Questa strategia è per lo più registrata negli uccelli e nei mammiferi, ma il mondo degli insetti ha anche genitori dedicati.
Un'eccezione alla regola
Solo l'1% delle specie di insetti descritte mostra cure parentali. La selezione naturale favorisce la deposizione di grandi quantità di uova, rendendo questa strategia impossibile.
Anche così, esistono specie di artropodi che limitano il numero di figli che mettono al mondo in ogni episodio riproduttivo, e quindi sono in grado di mostrare certi gradi di cura degni di qualsiasi mammifero. Ecco gli esempi più rappresentativi.
Cura delle uova
In alcune specie, le cure parentali iniziano anche prima della schiusa dei giovani.
Varie specie di forbicine puliscono le loro uova da possibili funghi e agenti patogeni. La loro attenzione va oltre, poiché secernono batteri simbionti su di loro che sono antimicotici e battericidi, proteggendoli al massimo. Uno studio ha mostrato che solo il 4% delle uova si schiudeva quando non c'era cura da parte della femmina, rispetto a quasi l'80% quando era presente.
Alcuni insetti acquatici (Belostomatidae) si prendono cura anche della loro prole. I maschi attaccano le uova alla schiena, portandole fino alla schiusa. Ciò aumenta la tua visibilità ai predatori. e impedisce loro di svolgere la loro vita normalmente, ma corrono comunque dei rischi.
Cure parentali sofisticate
Alcuni coleotteri seppellitori (Nircrophorus vespilloides, per esempio) mostrano cure parentali complesse.
Sia i maschi che le femmine si prendono cura delle larve in questi casi:
- Costruiscono nidi dove ospitano la loro prole. In questi depositano carcasse di insetti in decomposizione che serviranno da cibo per la loro prole.
- Possono nutrire le loro larve con carne rigurgitata se lo richiedono.
- In situazioni di scarsità, sono capaci di macellare le larve più esigenti in termini di cibo e nutrire con loro il resto della loro prole.
Questo può certamente sembrare sgradevole e persino selvaggio, ma il mondo naturale è governato da una semplice questione di utilità e sopravvivenza.
Cura di gruppo
Gli scarafaggi, spesso detestati negli ambienti umani, possono mostrare il miglior grado di cure parentali in tutti gli insetti.
Alcune specie sono vivipare, cioè danno origine alla loro prole completamente formata senza la necessità di passare attraverso uno stadio di uovo. Questi piccoli scarafaggi conosciuti come ninfe sono alloggiati all'interno delle ali della madre e produce un liquido ricco di carboidrati per nutrirli.
Per quanto bizzarro possa sembrare, sì, esiste il "latte di scarafaggio" se vogliamo affrontarlo in questo modo.
Perché vengono fornite le cure parentali?
Questa strategia riproduttiva, come negli uccelli e nella maggior parte dei mammiferi, non è dato dal semplice altruismo.
I genitori non decidono di sprecare energie nel prendersi cura della prole perché amano molto i propri figli, ma perché sono un meccanismo diretto di perpetuare le tue informazioni genetiche alle prossime generazioni.
La cura dei genitori ha un chiaro motivo evolutivo. Quando c'è una probabilità molto bassa di sopravvivenza dei piccoli da soli, i genitori sono costretti a sacrificare parte del loro ciclo di vita per prendersi cura di loro.
Seguendo l'esempio precedente degli scarafaggi, hanno bisogno di protozoi specifici per digerire alcuni componenti della loro dieta. In ogni muta del suo esoscheletro questi microrganismi vengono persi, quindi devono riceverli nuovamente da individui adulti.
Questi tipi di eventi promuovono la cura dei genitori: se l'animale appena nato non può sopravvivere da soloSpetta chiaramente ai genitori sacrificarsi.