Il termine poliandria deriva dal greco polis: molti e andros: maschio, e si riferisce alle femmine di specie animali che si accoppiano con più di un maschio per garantire una prole vitale e feconda.
La poliandria è uno dei tre principali tipi di accoppiamento nel mondo animale, insieme alla monogamia e alla poliginia (in quest'ultima un maschio si accoppia con molte femmine) che Darwin descrisse nel XIX secolo.
Fino a poco tempo fa, la monogamia era considerata la forma più tipica di comportamento sessuale femminile. Ciò può essere dovuto in parte al mondo scientifico prevalentemente maschile del 19° secolo che si concentra sui preconcetti del comportamento femminile. Anche il recente accesso ai test genetici sulla prole animale ha dimostrato che Apparentemente gli episodi monogami non lo erano.
Oggi sappiamo che la monogamia è una strategia riproduttiva sfumata. In effetti, la vera monogamia richiede che la femmina diventi poco ricettiva dopo l'accoppiamento. Se vuoi saperne di più su questo curioso argomento, ti invitiamo a continuare a leggere.
Rompere il mito della monogamia
Uno dei modi per spiegare e comprendere il comportamento sessuale degli animali era attraverso gli uccelli. Per decenni, l'osservazione diretta del loro comportamento ha suggerito che, normalmente, gli uccelli si sono accoppiati per la vita e hanno stabilito una relazione totalmente monogama.
Questa convinzione è scomparsa con i primi studi sul DNA nella prole di uccelli monogami, dove si è visto che a volte i pulcini provenivano dal padre, ma altre volte no. Successivamente, il paradigma degli uccelli monogami e dei rapporti sessuali così come erano intesi fu confutato.
I vantaggi della poliandria
Storicamente, le femmine sono state considerate per ottenere tutto ciò di cui hanno bisogno da un singolo accoppiamento, cioè la fecondazione di tutti i suoi ovuli con un'unica fornitura di sperma.
Inoltre, è stato ipotizzato che il successo riproduttivo femminile sia limitato dalla disponibilità di risorse come il cibo. Nel frattempo, nei maschi, il successo riproduttivo è caduto sul numero di femmine con cui ha copulato.
Oggi sappiamo che esistono altre modalità di riproduzione o strategie riproduttive, ugualmente benefiche evolutivamente, poiché si sono mantenute nel tempo e sono totalmente attuabili. Specifico, la poliandria offre diversi vantaggi per quelle specie che la praticano:
- Più sperma e più variabilità genetica.
- Nelle spezie con competizione spermatica (lo sperma di diversi maschi competono per raggiungere l'ovocita all'interno della femmina), garantisce una maggiore vitalità della prole.
- Alcuni studi dimostrano che la presenza di seme diverso aumenta la forza dell'embrione o degli embrioni, attraverso meccanismi genetici. Ad esempio, che venga promossa la selezione di spermatozoi con "geni più compatibili".
- In alcune specie, i maschi offrono cibo alle femmine come parte del corteggiamento, il che aumenterebbe la fecondità della femmina.
- La poliandria sembra aumentare la portata delle cure parentali da parte del maschio.
- Diminuisce il rischio di infanticidio. Il fatto che i maschi non siano sicuri che i piccoli siano loro impedisce loro di volerli uccidere per potersi accoppiare nuovamente con la femmina.
- Ci sono meccanismi genetici che promuovere la selezione di spermatozoi con "geni più compatibili".
In che modo la poliandria colpisce i maschi?
Così come le femmine hanno le loro strategie, i maschi della specie poliandrica hanno anche i loro meccanismi per competere con il resto.
Quando una femmina si accoppia con più maschi in brevissimo tempo, gli spermatozoi, come dicevamo, gareggeranno tra loro per raggiungere l'ovocita. Pertanto, in alcuni casi, i maschi hanno strategie per evitare di raggiungere questa competizione:
- In alcune specie i maschi proteggono le femmine per impedire l'arrivo di un concorrente.
- Possono anche inserire a tappi all'ingresso della vagina della femmina per evitare che questo si accoppi con altri maschi. Questo è il caso di ratti e topi.
- In altre specie, i maschi possono controllare la quantità di sperma che eiaculano a seconda del numero di potenziali concorrenti.
- Alcuni maschi secernono, insieme allo sperma, proteine che annullano la ricettività della femmina o accelera la deposizione delle uova (in quelle specie ovipare).
Potrebbe essere questa la migliore strategia riproduttiva per le femmine?
Non esistono strategie riproduttive migliori o peggiori. La pressione della selezione naturale e della selezione sessuale hanno portato le diverse specie al momento evolutivo in cui ci troviamo. I fattori che sono stati in grado di causare la comparsa di una strategia o dell'altra potrebbero essere innumerevoli.