La mantide appartiene all'ordine degli Ortotteri, come le cavallette - di cui si ciba -. Il suo nome deriva dal greco e significa "profeta" o "indovino", perché si crede che sia l'animale più religioso del mondo. Per questo motivo, oltre alla mantide, sono dette santateresas o preghiere. Il suo atteggiamento abituale di appostamento, con il corpo eretto e le zampe anteriori unite come se stesse pregando, l'hanno reso degno di questo nome.
In questa posizione rimane completamente immobile ad eccezione della testa, muovendosi in tutte le direzioni per vedere se si avvicina una possibile vittima. Una volta che è a portata di mano, la mantide lo afferra rapidamente tra le robuste zampe anteriori e lo mangia vivo. E questo non ci sembra più così cattolico, vero?
La mantide, l'animale più religioso
La mantide religiosa o mantide comune è la più conosciuta delle 2.450 specie che compongono la famiglia dei mantelli. Questa specie è abbastanza abbondante in Spagna. Quasi tutte le mantidi hanno il colore e la forma appropriati per mimetizzarsi con l'ambiente. Molti sono verdi o marroni, corrispondenti alle foglie vive o morte nell'ambiente. Questa esigenza di mimesi è dovuta a due ragioni:
- Non inseguono le loro vittime, ma aspettano tranquillamente che entrino nel loro raggio d'azione. Per questo vengono confusi con l'ambiente.
- Sebbene le sue zampe anteriori siano abbastanza forti da catturare altri insetti, sono inutili contro uccelli e lucertole. E visto che si muovono lentamente, hanno bisogno di nascondersi per non essere mangiati.
Le mantidi hanno due paia di ali. Quelle esterne sono solitamente strette e coriacee, e fungono da mimetismo e da scudo per le ali posteriori, che sono più leggere e delicate.
Morfologia
Tutte le mantidi hanno grandi teste triangolari, che si restringono anteriormente a forma di becco, e si allargano alla base, per la presenza di grandi occhi. Le sue antenne sono filiformi e la sua bocca mastica. Misurano tra 8 e 17 centimetri.
Il torace è diviso in 3 porzioni articolate in modo flessibile. Ciò consente un'ampia gamma di movimenti, in particolare della testa e degli arti anteriori.. Usano questa capacità per migliorare le loro tecniche di caccia e di appostamento.
La sua caratteristica più sorprendente è la struttura delle zampe anteriori, notevolmente modificate per catturare le prede. Per questo hanno sviluppato una serie di spiedini superficiali con cui tengono in sicurezza il loro cibo.
Cosa mangia l'animale più religioso?
Le mantidi di solito si nutrono di invertebrati, principalmente insetti. Anche se è vero che alcune specie più grandi mangiano rane, uccelli e persino lucertole. Ma in ogni caso, sono esseri predatori di prede vive.
In genere rimangono immobili, aspettando che la loro preda si avvicini, inseguendola con movimenti lenti e furtivi. E altre volte li inseguono. Hanno persino un'abilità che consente loro di catturare insetti in volo.
E chi se ne nutre?
La mantide non è esente da pericoli nonostante sia un ottimo cacciatore, poiché ha numerosi predatori come ragni, rospi, lucertole, serpenti, uccelli e pipistrelli.
Quando sono minacciati si alzano in piedi e allargano le zampe anteriori con le ali aperte. Il ventaglio delle ali fa sembrare la mantide più grande e pericolosa. Alcune specie migliorano persino questo effetto con colori e motivi vivaci sulle ali posteriori. Se la minaccia persiste, attaccano il loro predatore.
Durante la riproduzione cessa di essere l'animale più religioso del mondo
La mantide femmina è così vorace che il maschio, per non diventarne cibo, deve avvicinarsi a lei prendendo precauzioni. In alcuni casi ci è voluta più di un'ora per percorrere un piede dopo la fine del corteggiamento. Dopo aver strisciato così lentamente, salta su per afferrarla per accoppiarsi.
Si afferra al torace e alle ali con le zampe anteriori. E poi inarcare l'addome per depositare lo sperma in una camera speciale vicino alla punta dell'addome della femmina.
Se la femmina lo detesta o lo ha visto arrivare, lo mangia, iniziando a mordergli la testa. Nonostante sia stato decapitato, se il maschio è già attaccato alla femmina, l'accoppiamento procede normalmente, perché regolato da un centro nervoso che facilita la fecondazione. Questo accade in tutte le specie ed è noto come cannibalismo sessuale..
Nota finale
Succede con molte specie animali, che il loro aspetto è ingannevole, nel bene e nel male. Se la solita postura della mantide religiosa ci fa pensare che sia un animale orante e gentile, ci svia. È un predatore importante all'interno degli insetti, un predatore anche piuttosto macabro.
Ma non è questa la bellezza della natura, che ci sorprende?