Il coniglio è un animale di notevole importanza nell'ecosistema mediterraneo. Ciò è dovuto alla moltitudine di carte ecologiche di cui fa parte. Dal pascolo alla sua importanza come preda, passando per la dispersione dei semi. Il coniglio è quindi considerato il specie chiave che supportano gli ecosistemi mediterranei come li conosciamo. Poi vedremo come.
Ingegneri dell'ecosistema
I conigli (Oryctolagus cuniculus) sono una specie considerata ingegnere dell'ecosistema. Cioè, un organismo che crea, modifica, mantiene o distrugge un habitat.
L'importanza di questo animale è fondamentale: influenza la ricchezza di specie o biodiversità e l'eterogeneità del paesaggio. Secondo uno studio, i conigli sono gli animali chiave senza la quale il normale funzionamento degli ecosistemi mediterranei sarebbe alterato. Successivamente, spiegheremo come questa specie li influenza.
Un anello importante nella catena alimentare
Innanzitutto, l'importanza del coniglio nell'ecosistema mediterraneo sta nella sua fungere da preda. Tale è così, che fino a 40 specie di animali carnivori si nutrono di questo animale. Alcuni di questi animali sono minacciati e dipendono quasi completamente da esso. È il caso di specie iconiche come la lince iberica (Lince pardinus) o l'aquila imperiale iberica (Aquila adalberti).
Queste specie sono considerate come super-specialisti : Oltre l'85% della dieta della lince è costituita da questa specie. I loro bisogni per questa preda sono così severi che è considerata il fattore limitante nell'espansione della lince iberica.
Influenza ecologica nella foresta mediterranea.
Un'altra delle tante funzioni che svolgono i conigli è quella di influenza ecologica nella macchia mediterranea. Questo si vede sotto molteplici aspetti:
- Essendo un animale erbivoro, il coniglio esercita il pascolo nelle zone in cui vive. Il loro foraggiamento di piante influenza la diversità floristica di montagna poiché consuma molta biomassa. Allo stesso modo, influenza la densità della macchia, facendo sì che molte montagne mediterranee siano le caratteristico querceto aperto e limpido che conosciamo.
- Il coniglio è un ottimo dispersore di semi. Mangiandoli e poi espellendoli in altri luoghi, provoca la dispersione di molte piante erbacee più lontane.
- Il latrine per conigli, sono anche importanti luoghi dove depositano una grande quantità di escrementi. Questi escrementi contengono una grande quantità di sostanze nutritive, principalmente azoto, che alcuni tipi di piante utilizzano per creare comunità vegetali uniche.
- Infine, il importanza delle loro tane. È noto che molti animali li usano come rifugio oltre ai conigli stessi, come il serpente bastardo, il gallipato o il ghiro muso. Allo stesso modo, alterano la struttura del suolo, influenzando notevolmente il ciclo dei nutrienti e dell'acqua.
Il coniglio: in pericolo?
Il coniglio europeo è passato in pochi anni dall'essere considerato un parassita nella penisola iberica a far parte della famigerata Lista Rossa IUCN delle specie minacciate. Il declino della sua popolazione è evidente da più di vent'anni: si stima che è stato ridotto di oltre il 70% nella sola Spagna.
Le cause principali di questo crollo sono chiare: il numeroso elenco di malattie virali che devono affrontare. Due di loro sono i più conosciuti, il mixomatosi e malattia emorragica del coniglio.
- Il mixomatosi È stato introdotto nei conigli francesi negli anni '70 per controllare le popolazioni di conigli. Questa malattia, di origine virale, provoca mixoma - cancro del tessuto connettivo. Questo virus è andato fuori controllo e spazzato via il 90% delle popolazioni dell'Europa occidentale. Sebbene i piani di recupero siano in atto da più di 30 anni, la popolazione mondiale di conigli soffre ancora di questo profondo impatto.
- Malattia emorragica del coniglio è tremendamente letale. Anch'essa di origine virale, provoca in pochi giorni insufficienza multiorgano e sanguinamento. È stato rilevato in Spagna negli anni '80 ed esiste un vaccino, sebbene alcuni conigli sopravvissuti abbiano sviluppato resistenza. È considerato il la più grande minaccia per i nostri conigli.
Proteggi il coniglio per proteggere gli altri.
In conclusione possiamo dire che il coniglio è una specie essenziale nel fragile ecosistema mediterraneo e che quindi merita la massima protezione e impegno nella sua conservazione,poiché molti altri che sono gravemente minacciati dipendono da questa specie.