Gli afidi appartengono alla famiglia degli afidi, un gruppo di insetti emitteri. Piccole e di morfologia poco varia, non sono imparentate con le pulci nonostante quello che potrebbe sembrare. Si nutrono delle piante che parassitano, e alcuni sono vettori di virus.
Qualcosa che potresti non sapere è che gli afidi interagiscono con le formiche in modo molto stretto. Le relazioni reciproche sono all'ordine del giorno e ti invitiamo a continuare a leggere per conoscere questa coinvolgente interazione.
Come sono gli afidi?
Gli afidi di solito non superano i 3 millimetri. Sono installati in alberi da frutto, fiori e legumi nutrendosi della loro linfa quando la estraggono perforando il gambo con il loro tronco appuntito. Le colonie molto dense sono un parassita che possono uccidere il vegetale o trasmettergli malattie.
Morfologia
Alcuni individui hanno le ali e altri ne sono privi, a seconda della specie e del suo grado di sviluppo. Possono essere, all'interno della stessa specie, senza ali - senza ali - o alati. In questo caso hanno due paia di ali membranose, relativamente piccole, sempre molto più grandi delle precedenti.
Sono di vari colori, specialmente verdi, gialli o neri, talvolta chiazzato o screziato, ma più spesso liscio. Il corpo è ovoidale, senza distinzione evidente delle tre regioni tipiche: capo, torace e addome.
Ciclo biologico
In generale, il ciclo di vita degli afidi è molto complesso:
- Dopo l'inverno, le femmine nascono prive di ali. Senza necessità di fecondazione preventiva, cioè per partenogenesi, queste femmine producono altri afidi, anch'essi apterani.
- Questi nuovi afidi si riproducono allo stesso modo, per partenogenesi. In effetti, di solito nascono diverse generazioni seguendo questo stesso processo.
- Quando finalmente compaiono gli insetti alati, la colonia prende il volo e cerca un'altra pianta ospite in cui si stabiliscono fino all'autunno.
- A quel tempo, gli afidi tornano alla pianta primitiva, dove nasceranno i maschi e le femmine dell'ultima generazione. Le femmine, una volta fecondate, depongono le uova sui fusti delle piante e da lì nascerà in primavera la nuova colonia.
Afidi, animali domestici delle formiche
Gli afidi sono dotati di due organi tubolari all'estremità dell'addome, attraverso i quali secernono una sostanza dolce e appiccicosa. Questa sostanza serve come cibo per alcune specie di formiche, api e mosche.
Le api, infatti, sfruttano questa sostanza per incorporarla nel miele.
Grazie a questa secrezione, alcuni afidi hanno sviluppato una relazione simbiotica con le formiche. Queste formiche non solo le tollerano sulle piante, piuttosto, li proteggono dai loro predatori.
Gli afidi sono protetti dalle formiche, dalle coccinelle e dai ragni, tra gli altri, e in cambio ottengono le secrezioni descritte in precedenza.
Processo di "addomesticamento" degli afidi
È interessante notare che le formiche agiscono come allevatori di afidi. Con una straordinaria capacità favoriscono la produzione di quella sostanza dolciastra in questi, migliorando il loro benessere. Tra l'altro inducono le loro pupille a raggrupparsi nei germogli vegetali, stimolando così la loro crescita e riproduzione.
Gli afidi si lasciano condurre al nido delle formiche, che li munge stimolandoli con le loro antenne. Lì gli afidi si nutrono di radici. In effetti, alcuni non vedono mai la luce del sole, anche costruendo città sotterranee.
I vantaggi di questo mutualismo
Dove non ci sono formiche, la secrezione di afidi ricopre parte della pianta danneggiandola. Pertanto, quando le formiche consumano questa sostanza, raggiungono un triplice obiettivo:
- Conserva la pianta.
- Conserva il tuo alimentatore.
- Conserva la fonte di cibo degli afidi.
Poiché gli afidi sono parassiti che compromettono il valore delle colture e possono fungere da vettori di virus, questa relazione afide-formica è assolutamente essenziale.
Ma è tutto così meraviglioso come sembra?
Nel 2015, uno studio multidisciplinare condotto in Spagna con la partecipazione del Consiglio superiore per la ricerca scientifica ha indagato su questo mutualismo. Si è scoperto che, oltre alla suddetta relazione, ce n'è un'altra in cui l'afide preda la formica e potenzialmente la danneggia.“In questo studio abbiamo visto che alcuni individui di afidi imitano le sostanze emesse dalle larve di formica, in modo tale da credere di essere i loro piccoli e trasportarli nelle camere dei vivai. Una volta lì, l'afide succhia l'emolinfa dalle larve di formica. "Carme Quero, Ricercatrice presso l'Istituto di Chimica Avanzata della Catalogna.Questa è stata la prima volta che è stata descritta una relazione "aggressiva" tra afidi e formiche, quando normalmente coesistono in armonia. Pertanto, a volte questi animali molto particolari si ribellano.
