Con ogni nuova scoperta sul comportamento degli animali dobbiamo riaffermare di più ciò che ci differenzia da loro. Finora si è creduto che prendere una decisione fosse una cosa umana, ma, Anche i primati sono in grado di scegliere tra varie opzioni?
Ogni giorno, gli esseri umani affrontano molte decisioni diverse, alcune più importanti di altre, ma tutte possono essere prese grazie a come funziona il nostro cervello. Le nostre scelte sono spesso basate su risultati che possiamo prevedere e normalmente agiamo su questo.
Gli animali agiscono anche sui risultati che possono verificarsi? Anche le esperienze precedenti e il metodo prova - errore sono due aspetti fondamentali quando si prende una decisione.
Un team di ricercatori dell'Howard Hughes Medical Institute (HHMI) dell'Università di Washington ha studiato come avviene il processo elettorale in un gruppo di macachi rhesus per chiarire questa domanda. In questo spazio vi mostriamo i risultati sorprendenti.
L'esperimento di Shadlen
Per portare a termine il suo studio, Shadlen si affida a esperimenti che misurano l'attività elettrica del cervello di un gruppo di scimmie mostrava una sequenza di simboli casuali, associati a una ricompensa.
Le scimmie sono state addestrate a muovere gli occhi in un punto o in un altro quando presentavano, a intervalli di mezzo secondo, una serie casuale di quattro forme diverse su un totale di dieci. Le forme avevano una serie di combinazioni e, a seconda della combinazione scelta, si stabiliva una ricompensa maggiore o minore.
Questa combinazione è stata fatta sulla base di una probabilità: ogni combinazione aveva ogni volta un valore diverso, come se fosse una partita di poker. I macachi eseguivano il compito combinando le forme invece di memorizzare tutte le mani possibili.
La regione del cervello che è stata studiata è la corteccia parietale, che corrisponde alla regione del cervello associata ai calcoli di probabilità attraverso la somma degli elementi. Le scimmie stavano "aggiungendo" simboli per scegliere la migliore ricompensa.
Questo non è l'unico esperimento decisionale sui primati, poiché sono stati effettuati altri test con condizioni e tempi diversi per eseguire la scelta. In tutti questi si conclude che i primati hanno la capacità di decidere tra due situazioni.
Processo decisionale in natura
L'esperimento precedente e molti altri simili vengono condotti con soggetti addestrati in un ambiente artificiale, ma com'è il processo decisionale dei primati nel loro ambiente naturale?
I primati vivono in gruppi sociali nomadi e hanno bisogno di un certo coordinamento nelle loro attività per decidere dove e quando viaggiare. Questo coordinamento è vitale per il funzionamento della società. Il processo decisionale può essere individuale o collettivo.
- Il movimento è iniziato da un individuo del gruppo. Questo individuo presenta una gamma o energia maggiore e gli altri scelgono di seguire o ignorare i loro passi, come nel caso dei babbuini o dei gorilla.
- Il gruppo si divide per un breve periodo di tempo. Ciò avviene a seconda dell'attività dei membri del gruppo, stagionalmente o dalla disponibilità di cibo come avviene nei macachi giapponesi.
Dove e quando andare non sono le uniche decisioni affrontate da un gruppo di primati. Un esempio sono i alleanze fatte dalle scimmie cappuccine all'interno di un gruppo naturale. Un individuo ne sceglie un altro con caratteristiche migliori che supera i suoi avversari per seguire le sue orme. Queste alleanze sociali sono state selezionate perché garantiscono la sopravvivenza dell'individuo in natura.
Più come noi di quanto pensiamo
Questo tipo di studi etologici ci offre una visione meno antropocentrica di ciò che ci circonda.
Ci sono molti animali pensanti, con capacità decisionali, decisive e consapevoli. Ecco perché è davvero importante rispettare la natura e tutti i suoi membri: possono sentire e percepire le cose in modo simile a noi.