Il riccio egizianoHemiechinus auritus) è un piccolo mammifero notturno, membro della sottofamiglia Erinaceinae di ordine Erinaceomorpha.
I suoi tratti più caratteristici sono, senza dubbio, il suo corpo spinoso e le orecchie appuntite. Le orecchie sono molto più grandi di quelle di altri ricci - più della metà della lunghezza della sua testa. Questi sono considerati un adattamento per far fronte al caldo del deserto.
Dove vive il riccio egiziano?
Proprio come suggerisce il nome, il riccio egiziano abita l'Egitto e l'Asia Minore. È distribuito da Afghanistan, parti dell'India, Turkestan russo, Russia sudorientale, Turkestan cinese e Mongolia.
I ricci egiziani scavano le proprie tane (di solito sotto i cespugli), che sono lunghe circa 18 pollici e hanno un'unica apertura. È stato anche osservato che occupano le tane di altri piccoli mammiferi.
Qualche curiosità sul riccio egiziano
È interessante sapere che quando il riccio egiziano ha paura si arrotola e si arrotola in una palla stretta. In questa posizione difensiva, il riccio porta il muso e gli arti sotto il corpo, facendo raddrizzare le spine.
Le spine sono peli modificati che hanno una matrice spugnosa e un asse cheratinoso esterno. Queste spine, sebbene possano penetrare facilmente nella pelle, raramente causano lesioni gravi ai gestori.
Tuttavia, ci sono alcune segnalazioni di pazienti che sviluppano una reazione orticaria acuta e transitoria dopo il contatto con le spine estese dei ricci domestici, sebbene ciò sia insolito.
Cosa c'è di più, il riccio egiziano mostra uno strano comportamento chiamato "unzione". Questa abitudine consiste nel leccare ripetutamente un nuovo oggetto o cibo fino a quando nella sua bocca si forma una saliva schiumosa. L'animale quindi strofina la saliva e la schiuma in eccesso sulla pelle e sulle spine.
Questo comportamento fa sì che la saliva si accumuli sulle spine, rendendo il riccio meno appetibile per i predatori. I meccanismi evolutivi dell'unzione non sono ancora stati individuati dagli zoologi.
La dieta variata del riccio egiziano
I ricci del deserto hanno un acuto senso dell'udito e dell'olfatto, che usano per localizzare il cibo e rilevare i predatori. Il riccio dalle lunghe orecchie del deserto è onnivoro, ma si nutre principalmente di piccoli invertebrati e insetti.
La loro dieta include fogliame, molluschi, lombrichi, serpenti e rane, alcuni dei quali sono ospiti intermedi per alcuni dei loro endoparassiti. I suoi cibi preferiti includono cavallette, scarafaggi e altri insetti.. Sono notevolmente resistenti alla carenza di cibo e acqua.
- Nella loro vita domestica come animali da compagnia, consumano anche uova, frutta, verdura e persino piccoli vertebrati come lucertole e serpenti.
Un nottambulo solitario
I ricci egiziani vivono in una varietà di habitat in cui scavano le proprie tane, trascorrono la maggior parte della giornata dormendo e emergono di notte per nutrirsi. Sono resistenti, potendo percorrere fino a 9 chilometri a notte in cerca di cibo.
Anche se Hemiechinus auritus ha spine acuminate sul dorso che lo proteggono dai predatori, può anche correre molto veloce.
I ricci sono solitari e per dormire si rotolano individualmente nelle loro tane, tranne durante la stagione riproduttiva, quando le femmine rimangono con i loro piccoli. Vanno spesso in periodi di torpore in estate e in alcune zone vanno in letargo d'inverno.
Il riccio ha il suo modo di crescere la famiglia
La presenza di spine sui ricci ha spesso portato le persone a chiedersi come avviene l'accoppiamento.
Il loro metodo di riproduzione è a dir poco insolito: il riccio egiziano maschio si accoppia stando quasi verticalmente sulle zampe posteriori mentre la femmina giace sul ventre con le zampe posteriori distese a terra..
In natura il riccio egiziano si riproduce solo una volta all'anno, generalmente tra luglio e settembre. Inoltre, la gestazione va dai 35 ai 42 giorni e le femmine hanno tra 1 e 4 piccoli per figliata.
I piccoli ricci nascono nudi, ad eccezione delle spine sparse, che sono molto morbide. Le spine quadruplicano la lunghezza durante le 5 ore successive alla nascita. Dopo 2 settimane, i piccoli ne sono completamente ricoperti.
Altrimenti, si sa molto poco del loro ciclo di vita, compreso lo svezzamento, l'età della maturità sessuale o l'aspettativa di vita in natura. I ricci egiziani sono animali enigmatici ma affascinanti e continuano ad essere studiati in natura.
