Il rinoceronte nero occidentale (Diceros bicornis longipes), dichiarato estinto nel 2011, è stato una delle quattro sottospecie del rinoceronte nero che abitano il nostro pianeta. Le altre tre sottospecie sono D. b. michaeli, D. b. bicornis sì D. b. meno.
Il rinoceronte nero è una delle cinque specie che vivono sul nostro pianeta
È importante notare che in Africa vivono due specie: il rinoceronte bianco o dalle labbra quadrate (Ceratotherium simum), che è la specie più grande e più abbondante, e il rinoceronte nero o dalle labbra uncinate (Diceros bicornis). Il rinoceronte nero è suddiviso nelle 4 sottospecie precedentemente nominate.
In secondo luogo, le altre tre specie provengono dall'Asia: il rinoceronte con un corno (Rinoceronte unicornis) in India, il rinoceronte di Giava (Rinoceronte probeico), e il rinoceronte di Sumatra o peloso (Dicerorhinus sumatrensis).
Come si definisce una sottospecie?
In linea di principio, una specie può essere definita da molte misure diverse, tra cui la somiglianza del DNA, la morfologia o la nicchia ecologica.
D'altra parte, è comune che la definizione di "sottospecie" non sia chiaramente delineata nel linguaggio delle masse. In generale, è uno o più popolazioni che mantengono i tratti caratteristici della loro specie e possiedono tratti adattivi ad una specifica distribuzione regionale.
Solitamente, le caratteristiche attribuite alla sottospecie si sono evoluti a causa del loro isolamento geografico. Naturalmente, coppie di individui di diverse sottospecie possono accoppiarsi e produrre prole vitale e fertile, tuttavia, questo scenario non si verificherebbe naturalmente, a causa dello stesso confinamento geografico.
Il rinoceronte nero occidentale era una sottospecie di rinoceronte nero e non una specie a sé stante come molti credono.
Quando e perché si è estinta la sottospecie di rinoceronte nero occidentale?
È curioso pensare che appena 10 anni fa il rinoceronte nero occidentale abitava la savana dell'Africa centro-occidentale, ma ora è considerato estinto nei suoi ultimi habitat conosciuti nel nord del Camerun.
All'inizio del XX secolo furono registrati 850.000 rinoceronti neri occidentali. Tuttavia, tra il 1960 e il 1995 il bracconaggio aveva ridotto la popolazione del 98%. Nel 2001, solo 5 rinoceronti sono stati segnalati vivi. Non ci sono state segnalazioni di avvistamenti o segni della sottospecie dal 2006.
Nel 2011, l'IUCN lo ha dichiarato estinto, indicando il bracconaggio, l'uccisione da parte degli agricoltori per proteggere i loro raccolti e la perdita del suo habitat come cause della sua estinzione.
Perché persiste il bracconaggio del rinoceronte nero occidentale?
I cacciatori cercano scambiare le loro corna o ucciderli come trofei di caccia. Ancora oggi, nonostante l'assenza di prove scientifiche, i corni di rinoceronte vengono utilizzati nella medicina tradizionale cinese.
Ma non sono soli nella sventura, un'altra sottospecie di rinoceronte si è già estinta negli ultimi anni. Questo è il rinoceronte nero del sud (Diceros bicornis bicornis), anch'essa scomparsa dal 1850. Il resto delle sottospecie è in grave pericolo di estinzione.
Perché è importante la scomparsa del rinoceronte nero occidentale?
Il rinoceronte nero occidentale era lungo quasi 4 metri e poteva pesare 1,3 tonnellate. Come tutti i rinoceronti, era erbivoro. Un fatto importante è che i grandi erbivori sono specie chiave di volta o "ingegneri dell'ecosistema". Questo nome deriva dai ruoli di primo piano che l'animale svolge:
- Costituisce un importante fonte di cibo per grandi predatori e spazzini.
- Grazie alle vostre deposizioni, semi sparsi, contribuendo al ciclo dei nutrienti.
- Il influenza sulla riforestazione dell'habitat cambia i regimi di fuoco e avvantaggia piccoli erbivori e uccelli, roditori e insetti.
- Per gli esseri umani, c'è anche un vantaggio diretto per preservare le fonti di cibo nel loro habitat o anche economicamente, aumentando le attività turistiche.
È importante sottolineare che tutti i grandi mammiferi hanno ruoli cruciali da svolgere negli ecosistemi che abitano.
Secondo gli esperti del settore, il lavoro dei grandi erbivori non ammette la sostituzione con erbivori più piccoli. Questa affermazione è particolarmente adatta alle otto specie di megaerbivori, quelli che pesano più di 1000 chilogrammi: tra questi ci sono le due specie di elefante, l'ippopotamo (Ippopotamo amphibius) e le cinque specie di rinoceronte.
Nota finale
La storia del pianeta è piena di estinzioni di esseri viventi, alcune delle quali massicce. Ma senza dubbio, sebbene l'estinzione sia un processo comune e forse necessario nell'evoluzione biologica, non possiamo eludere la nostra responsabilità nell'alto tasso di estinzioni negli ultimi tempi.
Teniamo presente l'immagine di esseri che ci hanno accompagnato nella nostra vita su questo pianeta e che, purtroppo, non vedremo mai più dal vivo.
