In vari lungometraggi di fantascienza, è stata sollevata l'idea di far rivivere specie estinte attraverso il loro DNA. Anche se è vero che gran parte della premessa manca di fondamento scientifico, attualmente esistono alcune tecniche molecolari che potrebbero rendere possibile un progetto simile.
Con questa idea in mente, la società di biotecnologie Colossal Biosciences ha annunciato un nuovo piano per riportare in vita l'uccello dodo, che ha attirato l'attenzione di molti investitori. Continua a leggere questo spazio e scopri come intendono farlo.
Chi è Colossal Biosciences?
Colossal Biosciences è un'azienda fondata nel 2021 dall'imprenditore Ben Lamm e dal genetista di Harvard George Church. Preoccupati per l'enorme numero di specie attualmente estirpate, si sono posti l'obiettivo di sviluppare tecniche di biologia molecolare che permettano di far rivivere gli animali estinti.
Anche se è vero che questa impresa è complessa e piuttosto complicata, gli scienziati di Colossal Biosciences credono fermamente che sia possibile a lungo termine. In effetti, hanno in corso due progetti che cercano di riportare in vita il mammut lanoso (Mammuthus primigenius) e il lupo della Tasmania (Thylacinus cynocephalus). Ciò significa che hanno già esperienza nel settore e i loro sviluppi sembrano promettenti.
Perché è importante riportare in vita specie estinte?
L'ecosistema è mantenuto in equilibrio grazie all'interazione tra gli esseri viventi e il loro ambiente.Ogni specie ha un ruolo fondamentale nel suo ambiente, con il quale regola in misura maggiore o minore la popolazione delle altre. Se uno scompare, gli altri vanno fuori controllo e generano un effetto domino che finisce per cambiare l'habitat e persino distruggerlo.
Un perfetto esempio di ciò è il caso del Parco di Yellowstone, che aveva subito l'estirpazione (estinzione locale) dei lupi grigi che abitavano le sue foreste. Poco dopo, il numero di alci è aumentato, i loro alvei sono diminuiti, i suoli sono diventati più aridi e la vegetazione è diventata troppo rada.
Grazie all'impegno di vari specialisti, il lupo grigio è stato reintrodotto nella zona dopo 70 anni di assenza. In pochi anni, questo carnivoro ha controllato gli erbivori e ha stabilizzato l'ecosistema. Riducendo il numero di alci, la vegetazione è stata in grado di crescere. A loro volta, le radici riparavano più umidità e permettevano l'infiltrazione dell'acqua, che avvantaggiava anche i fiumi e ne aumentava la portata.
Naturalmente, alcuni specialisti sostengono che la reintroduzione del lupo non sia riuscita a ripristinare completamente l'ecosistema del Parco di Yellowstone. Tuttavia, è chiaro che l'assenza di una sola specie è in grado di modificare drasticamente le caratteristiche dell'ambiente. Questo è il motivo per cui riportare in vita specie estinte potrebbe aiutare la conservazione e il ripristino dell'ambiente.
L'ambizioso piano per "far rivivere" l'uccello dodo
Per riportare in vita l'uccello dodo, gli scienziati di Colossal Biosciences hanno tracciato un piano d'azione a lungo termine con diversi passaggi cruciali. Questi sono elencati di seguito:
- Decifrare il tuo genoma: il DNA contiene informazioni sulle caratteristiche fisiche, la biologia e l'evoluzione della specie, quindi è importante conoscerlo completamente.
- Ottieni cellule staminali: è necessario ottenere le cellule staminali appropriate per introdurre il genoma del donatore (dal dodo).
- Identifica gli uccelli adatti alla gravidanza surrogata: identifica le specie più strettamente imparentate con la specie estinta per trasferire le cellule germinali modificate e iniziare la gravidanza.
- Sviluppa e migliora le tecniche di editing genetico: fai avanzare l'uso della tecnologia CRISPR, un editor genetico naturale che consentirebbe di riparare o modificare i campioni genomici (se necessario).
- Gestazione, incubazione e schiusa: questa è la fase sperimentale del progetto. Consiste nell'introdurre le cellule germinali modificate con il genoma del dodo in una madre surrogata, con la quale inizia la gestazione, viene prodotto l'uovo, viene incubato e si prevede la schiusa.
Il nuovo dodo sarà diverso dal vecchio
Le tecniche molecolari che verranno utilizzate per riportare in vita l'uccello dodo hanno diverse limitazioni. Uno di questi è la necessità di avere un campione genomico intatto e in buone condizioni.Senza questo, è probabile che lo sviluppo embrionale fallisca o induca mutazioni o malformazioni nel nuovo individuo.
Il problema più grande è che i fossili spesso non contengono campioni di DNA completi o non danneggiati, quindi le lacune dovranno essere colmate con il genoma di un' altra specie. Ciò significa che l'uccello dodo che risulta da questa procedura avrà geni che quello vecchio non aveva. Quindi non sarà un clone esatto dell'originale.
È importante sottolineare che l'editing genetico non viene eseguito in modo casuale, ma richiede uno studio esaustivo per rilevare quei geni che sono adatti e compatibili con il dodo. Anche se sembra semplice, il processo richiede molto tempo ed è forse una delle sfide più impegnative del progetto.
Gli investitori sono entusiasti del progetto Colossal Biosciences
Sebbene il team di Colossal Biosciences non abbia ancora avviato la fase sperimentale dei suoi progetti, la promessa di far rivivere specie estinte ha attirato l'attenzione degli investitori.Molti di loro sono entusiasti della possibilità di riparare l'ecosistema, ma altri sono concentrati sull'utilità della tecnologia di editing genetico.
La proposta di questa società biotecnologica prevede lo sviluppo di nuove tecniche molecolari efficienti. Pertanto, è possibile che la stessa tecnologia possa essere applicata in altri settori come il settore sanitario. Questo è un altro motivo per cui gli investitori sono stati così entusiasti del progetto.
Non tutto si risolve riportando in vita una specie estinta
La notizia di questo progetto ha attirato non solo investitori, ma anche diversi critici e detrattori che mettono in dubbio le promesse della ricerca. Da un lato, affermano che è di scarsa utilità riportare in vita specie estinte centinaia o migliaia di anni fa, poiché i loro habitat oggi non esistono. Quindi sarebbe impossibile reintrodurli per riparare l'ecosistema.
Inoltre, sottolineano che questo tipo di progetto potrebbe far credere alla popolazione di poter distruggere la natura e quindi ripararla facilmente. Quando in re altà la prevenzione attraverso la protezione delle specie è migliore e meno costosa di queste proposte.
La posizione di critici e detrattori è comprensibile, ma è impossibile non sentirsi attratti dalla possibilità di riportare in vita specie estinte come il dodo. Certo, è ancora solo una possibilità e nulla garantisce il successo del progetto. Tuttavia, se lo completano come previsto, si otterrà un incredibile passo avanti nella scienza che cambierà completamente la biologia molecolare.
