Tradizionalmente, l'etologia ha evitato di attribuire i sentimenti umani, come la tristezza o l'amore, agli animali. Ma ogni giorno compaiono più testimonianze e osservazioni scientifiche che indicano che, molti animali, subiscono, in un modo o nell'altro, la perdita dei loro parenti o compagni del gruppo sociale. Pertanto, oggi possiamo parlare di lutto nei primati e in altre specie. Questo perché la descrizione di questi sentimenti non è esclusiva dell'uomo e indica anche una comune origine evolutiva.
Durante gli ultimi due secoli, ci sono registrazioni di attività tanatologiche nei primati non umani, come l'ispezione, il trascinamento o la protezione dei congeneri morti. Sfortunatamente, sembra che questi comportamenti non avessero alcuna rilevanza per la scienza e siano stati ignorati.
Attualmente sono in corso sempre più studi, sia in condizioni di libertà che di prigionia, sul comportamento tanatologico dei primati non umani e di altre specie.
Gli animali sono consapevoli della morte?
Gli studi sulla coscienza animale, basati sulla fisiologia, hanno dimostrato che gli animali, dalle lumache agli umani, presentano almeno semplici livelli di coscienza. Questo perché tutti hanno i neurotrasmettitori necessari per sviluppare questa capacità.
Da un punto di vista evolutivo, il fatto di essere consapevoli di sé fa sì che gli animali fuggano dai loro predatori o da quelle circostanze che possono mettere a rischio la loro vita. Così, potremmo pensare che gli animali siano, in qualche modo, consapevoli della propria esistenza, anche se forse, non una forma trascendentale, come accade con l'essere umano.
D'altra parte, ci sono animali con un cervello molto sviluppato, come elefanti, oranghi, scimpanzé, gorilla, molti uccelli o persino cani e gatti. Questi vertebrati mostrano comportamenti molto più vicini a quelli umani, rispetto alla pena dopo la morte di una persona cara.
Essere consapevoli della possibilità della morte non implica necessariamente lo svolgimento di riti funebri o il pensiero dell'aldilà. Semplicemente depressione, dolore o apatia dopo la partenza di un altro uomo o di un altro individuo dal gruppo sociale. Un buon esempio di ciò è il dolore nei primati.
Com'è il dolore nei primati?
Sulla base della letteratura scientifica degli ultimi due secoli, ci sono dati sul dolore nei primati, su come trasportano i loro morti o come proteggono i loro corpi.
Uno dei fatti più rilevanti è il modo in cui trasportano i bambini morti, sebbene questo fatto sia rappresentativo di altre specie di mammiferi. Si verifica indipendentemente dalla causa della morte. Tuttavia, ciò influisce sulla durata del comportamento.
Sebbene una madre sia molto colpita dalla scomparsa della sua progenie, ciò che sembra veramente turbare un gruppo sociale è la morte di individui adulti e giovani.
Sembra che il grado in cui i membri del gruppo sentono la perdita sia correlato al sesso, al rango e alla relazione con il primate morto. I comportamenti che svolgono sono molto diversi:
- Colpi, sussulti e trascinamento del cadavere che sembrano dimostrare che vogliono, in qualche modo, farli rivivere
- Protezione cadavere
- veglie
- visite
- Evita il luogo della morte
- Abbandono del cadavere
Durante l'esecuzione di questi comportamenti, i primati di solito emettono un'ampia varietà di vocalizzazionicome chiamate di allarme, grida di aiuto e altre comunicazioni tra gli individui del gruppo.
Sebbene questi comportamenti possano riflettere una consapevolezza della morte come evento irreversibile e casuale, molti primati semplicemente smettono di trattare il cadavere come se fosse vivo.
Comunque, questi comportamenti mortuari si verificano in tutte le specie di primati, il che potrebbe indicare che gli antenati dell'essere umano, circa tre milioni di anni fa, manifestavano già questi comportamenti.
I cimiteri degli elefanti e il lutto di altri animali
Terminologicamente, i cimiteri degli elefanti sono luoghi in cui si trovano molti resti scheletrici di questi mammiferi. I vecchi elefanti finiscono in queste zone perché è lì che si trovano le erbe più morbide e più facilmente digeribili per i loro denti consumati.
A parte questo è il motivo per cui si formano tali cimiteri, gli elefanti sembrano avere un interesse speciale per i crani e le zanne dei loro simili, imparentati o meno.
In secondo luogo, gli elefanti soffrono quando perdono un membro della famiglia o un membro del gruppo, specialmente le madri con i loro piccoli. Cercano sempre disperatamente di rianimarli e possono trascinarli per giorni.
Un'altra specie in cui sono stati osservati comportamenti mortuari è nei delfini. I delfini hanno un forte attaccamento ai loro compagni di vita. Quando uno muore o è in punto di morte, il resto degli individui - anche se soprattutto le femmine - si prende cura del corpo o del morente.
Infine, in generale, gli uccelli, ma soprattutto i pappagalli, soffrono molto per la perdita dei loro compagni. A volte hanno un momento così difficile che preferiscono tranquillamente lasciarsi morire.