Si dice che gli scarafaggi siano uno degli insetti più antichi poiché sono stati trovati resti fossili di oltre 200 milioni di anni fa. Questi insetti appartengono alla famiglia Blatodean, con più di 4500 specie, la maggioranza abitanti delle zone tropicali.
Di solito vivono nascosti negli anfratti e in altri angoli inaccessibili delle case, sia sotto le pietre che sotto la corteccia degli alberi, e escono solo di notte per nutrirsi.
Alcune specie sono strettamente imparentate con le abitazioni e si trovano in questi casi vicino a bidoni della spazzatura o scarichi, tipicamente in cucina o in bagno.
Origine ed evoluzione degli scarafaggi
I primi fossili compatibili con il genere degli scarafaggi risalgono al periodo Carbonifero, circa 300 milioni di anni fa. Ma grazie a successive indagini si è scoperto che da questi fossili non sono emersi solo blatodi, ma anche mantidi e termiti.
Dunque, le vere origini degli scarafaggi risalgono al primo Cretaceo. Vi sono infatti prove sufficienti per affermare che le attuali termiti si siano evolute dai primitivi scarafaggi vissuti durante il Giurassico e il Triassico.
Infatti scarafaggi del genere Criptocerco e la famiglia Blattidae è più strettamente imparentata con le termiti che con altre famiglie di scarafaggi.
Caratteristiche generali degli scarafaggi attuali
Morfologia
Gli scarafaggi sono insetti appiattiti e dal corpo ovale. Il loro corpo e la testa sono protetti da una specie di scudo, antenne filiformi e piccoli occhi. Le sue zampe sono lunghe, appiattite e spinose e le sue ali sono grandi e membranose. Cosa c'è di più, hanno una bocca da masticare.
Alimentazione
Gli scarafaggi sono animali onnivori. Inoltre, possono nutrirsi di quasi tutto. Come le termiti, non sono in grado di digerire da sole la cellulosa, ma hanno un microbiota digestivo che le aiuta.
Sono stati descritti casi di scarafaggi sopravvissuti esclusivamente sulla base della colla della rilegatura dei libri e della gomma dei francobolli.
La riproduzione degli scarafaggi
Le femmine di questi ortotteri depongono le uova con capsule dal guscio duro. E alcune specie portano queste capsule attaccate all'addome, fino a quando le larve sono prossime alla nascita, mentre altre le depositano in un luogo sicuro. Il periodo di incubazione varia tra 15 giorni e 3 mesi, a seconda della specie.
Le ninfe degli scarafaggi assomigliano rapidamente agli individui adulti, tranne per il fatto che le loro ali sono poco sviluppate.
Quali sono le specie più rappresentative?
Lo scarafaggio tedescoblatella germanica) si è diffuso dall'Europa in quasi tutte le parti del mondo. È molto più piccolo dello scarafaggio americano (Periplaneta americana). Gli esemplari misurano circa 1,3-1,6 centimetri.
Vive associato alle abitazioni umane ed è considerata una piaga che si è diffusa in tutti i continenti tranne l'Antartide.
Lo scarafaggio americano o rosso è originario dei tropici africani, ma è distribuito nella maggior parte delle regioni temperate del globo. Può misurare fino a 4 centimetri, essendo uno dei più grandi scarafaggi commensali che causano parassiti urbani.
Lo scarafaggio orientale (Blatta orientalis), che è abbondante nelle case, è lungo circa 2,5 centimetri a maturità. Le sue sfumature vanno dal marrone scuro al nero e ha un corpo lucido.
Una delle sue caratteristiche più rappresentative è che presenta dimorfismo sessuale. Cioè, i maschi hanno due lunghe ali che coprono la maggior parte del loro corpo, che è più stretto di quello della femmina.
Qual è la sua capacità di sopravvivere?
Se si dice che gli scarafaggi sono uno degli insetti più antichi del mondo, è che devono avere una grande capacità di sopravvivere a fenomeni a cui altre specie non sopravvivono. Vedi il caso dei dinosauri.
Gli scarafaggi sono tra gli animali più duri del pianeta. Alcune specie sono persino in grado di rimanere attive per un mese senza cibo.
Sono in grado di sopravvivere con risorse limitate, ingerendo qualunque sostanza trovino a portata di mano. Oppure possono vivere senza aria per 45 minuti o rallentare il battito cardiaco.
Ed è per questo che possono vivere fino a un anno, cosa impensabile per la maggior parte degli insetti.
Si dice colloquialmente che, prima di ogni apocalisse, gli scarafaggi ripopoleranno la terra. Anche dopo una guerra nucleare, perché la sua resistenza alle radiazioni è maggiore di quella degli invertebrati.
Questa capacità di sopravvivenza può essere spiegata in termini di rinnovamento cellulare. Qualsiasi cellula in divisione è più vulnerabile agli effetti delle radiazioni. Dunque, le cellule di scarafaggio, che si dividono solo una volta in ogni fase di muta, sono più resistenti.
Tuttavia, le cellule di un vertebrato impiegano fino a 48 ore per completare una divisione, il che le rende vulnerabili alle radiazioni.