Ti sei mai chiesto come dormono le balene o i delfini? Come arrivano in superficie per respirare se dormono? E che dire degli uccelli che hanno fatto un lungo volo? Credici o no ci sono animali che possono dormire con metà del loro cervello sveglio.
Di seguito ti diremo di più su questo curioso fenomeno e sui casi più eccezionali che puoi trovare nel regno animale.
Sonno e veglia
Gli esseri viventi adattano il nostro comportamento e la nostra fisiologia all'ambiente attraverso ritmi biologici, cioè viviamo in base a parametri biologici, in un intervallo di tempo regolare. Questo intervallo può essere di ore, giorni, mesi… I ritmi che si ripetono intorno a un giorno sono chiamati "ritmi circadiani".
Dormi e guarda lavorare come un ritmo circadiano. La veglia è il periodo in cui rimaniamo svegli, con attività sensoriale e motoria; durante il sonno, gli animali "disconnettono i sensi dall'ambiente" e riduciamo le capacità motorie.
Questo cambiamento nell'attività cerebrale può essere registrato su un EEG ed è riconosciuto dall'aspetto delle onde che produce.
- Il sonno profondo consiste in oscillazioni lente di grande ampiezza.
- Durante la veglia, invece, le oscillazioni sono veloci e di bassa ampiezza.
Grazie a questo registro è possibile effettuare studi sul sonno. Lo schema che il cervello fa durante il sonno fornisce molte informazioni sul suo funzionamento nelle specie in cui restare svegli costantemente è la chiave per la tua sopravvivenza.
Quali animali possono dormire con mezzo cervello sveglio?
Mammiferi marini, uccelli e forse alcuni rettili adottano uno stato di semi-allerta durante il giorno. Questo stato è necessario per continuare a respirare nell'ambiente acquatico o per rimanere vigili in un ambiente ostile.
Per restare mezzo sveglio una parte del cervello riposa e l'altra è attenta all'ambiente. Questo fenomeno è chiamato "sonno uniemisferico" ed è stato studiato a fondo nel caso dei delfini.
I delfini dormono con un solo emisfero cerebrale. Durante quel periodo, tengono un occhio aperto per tenere d'occhio ciò che accade intorno a loro. Gli adulti di solito dirigono l'occhio aperto verso i compagni del branco ei giovani verso le loro madri. La cosa sorprendente di questo è che tutto accade durante il nuoto continuo.
Il sogno uniemisferico del delfino
In proporzione, i delfini hanno un cervello grande. Infatti, sono al secondo posto nella classifica di dimensioni cerebrali, dopo gli umani.
Inoltre, il cervello di questi animali ha numerose circonvoluzioni, che sono le rughe che percorrono gli emisferi cerebrali. Tuttavia, la loro organizzazione è diversa, ad esempio, la regione incaricata dell'elaborazione uditiva è molto sviluppata.
Colpisce le grandi dimensioni del corpo calloso, che è la connessione fisica tra i due emisferi. Si pensa che questa sia la chiave per spiegare come ci siano animali che possono dormire con metà del loro cervello sveglio.
C'è un alternanza tra gli emisferi, che permette loro di riposare completamente mentre nuotano e respirano con l'emisfero “sveglio”.
Dormendo solo un emisfero del cervello, l'altro rimane abbastanza cosciente da consentire all'animale di risalire in superficie in cerca di ossigeno.
Dormire con un occhio aperto
Nella maggior parte dei mammiferi, la maggior parte delle fibre nervose dell'occhio raggiunge l'emisfero opposto o controlaterale del cervello e una parte più piccola dell'emisfero sullo stesso lato.
Il delfino è un'eccezione. Ogni occhio proietta le sue fibre nervose nell'emisfero controlaterale, questo fatto spiega perché sono in grado di aprire l'occhio opposto dell'emisfero addormentato.
I delfini sono animali sociali e spesso viaggiano in gruppo. Una vigilanza costante nella mandria può prevenire gli attacchi dei predatori, che può provenire da qualsiasi direzione e in qualsiasi momento, in un habitat aperto, come l'oceano.
Il sonno uniemisferico è stato osservato anche negli uccelli. Osservano mentre dormono con un occhio per tenere d'occhio l'ambiente circostante quando sono appollaiati a terra. Pure pensato per essere una risorsa preziosa durante le migrazioni o i voli lunghi.