Il coronavirus felino è un virus a RNA che può causare malattie lievi o gravi nei gatti. La forma lieve della malattia è l'enterite mentre la forma grave è la peritonite infettiva felina.
Cos'è il coronavirus felino?
Il coronavirus felino (FCoV) appartiene alla famiglia dei Coronavirus, in cui si trovano il coronavirus canino o il coronavirus respiratorio umano. Il coronavirus felino è un virus a RNA sferico, avvolto e a singolo filamento che colpisce solo i gatti.
Questo virus ha due sierotipi o varianti, differenziati per il loro genoma e proprietà sierologiche:
- sierotipo I. È il più diffuso al mondo.
- sierotipo II. Si ritiene che questo sierotipo sia il risultato della ricombinazione tra il coronavirus canino e il sierotipo I.
Si possono trovare ceppi apatogeni del coronavirus felino, ma anche ceppi altamente patogeni. Alcuni dei ceppi patogeni causano enterite, ma altri mutano e causano peritonite infettiva nel gatto.
Peritonite infettiva felina
Le manifestazioni cliniche variano a seconda del tipo di variante, poiché può causare una malattia o l'altra. Il sierotipo I può causare enterite acuta e il sierotipo II può sviluppare peritonite infettiva felina.
L'infezione da coronavirus felino non può causare manifestazioni cliniche o portare a lievi problemi intestinali, come la diarrea. Si stima che solo il 5-10% dei gatti infetti da FCoV sviluppi una peritonite infettiva felina (FIP).
La peritonite infettiva felina si sviluppa solo quando il virus muta nel gatto.La mutazione è influenzata da alcuni fattori, come l'età, lo stress, la vaccinazione, tra gli altri.
La peritonite infettiva felina è una malattia progressiva che può portare alla morte. È difficile diagnosticare e controllare la sua diffusione ad altri felini, essendo una delle malattie più gravi nei gatti.
Quali sono i sintomi?
La peritonite infettiva felina è una malattia a progressione molto rapida con esito fatale. I sintomi sono appena mostrati all'inizio della malattia, sono aspecifici, come perdita di appetito e sonnolenza.
La maggior parte dei casi di peritonite infettiva felina si verifica nei gatti giovani, ma può verificarsi in gatti di tutte le età.All'interno della peritonite infettiva felina, si verificano due diverse forme della malattia, la forma "secca" o effusiva e la forma "umida" o non effusiva.
La forma "umida" della malattia può causare distensione, dovuta ad un accumulo di liquido giallastro, nella regione addominale o toracica. Tuttavia, non è un sintomo esclusivo, solo il 75% circa dei gatti con peritonite infettiva felina può sviluppare versamenti e stiramenti.
La forma secca della malattia colpisce vari organi, causando sintomi diversi. In questa forma della malattia sono presenti segni oculari e nervosi (lesioni con infiammazione) che possono essere indicativi per il veterinario.
Non ci sono quasi differenze tra le forme di malattia effusiva e non effusiva. Entrambi sovrapposti in alcune occasioni. Inoltre, entrambe le forme mostrano sintomi generali come perdita di appetito, sonnolenza e febbre.
Sembra che la forma secca di questa malattia tenda ad avere un decorso clinico più lungo. Va notato che, sia in una forma che in un'altra della malattia, l'animale non resiste più di un anno.
Diagnosi
Quando si conferma la diagnosi, non c'è test diagnostico specifico. Di solito, viene eseguita una biopsia dei tessuti interessati.
Tuttavia, quando i sintomi indicano che è necessaria una biopsia, non può essere eseguita. Questo perché i gatti sono troppo malati in questa fase della malattia. Per questo motivo, la biopsia viene solitamente eseguita nell'esame post mortem.
Il veterinario chiederà diversi test per escludere altre malattie e avvicinarsi alla diagnosi corretta. Tra questi c'è l'analisi biochimica generale, con la quale si possono rilevare alterazioni, facilitando la diagnosi.
Il grosso problema di questa malattia è che è difficile rilevarla nelle prime fasi. E una volta che i sintomi si sono sviluppati, la malattia è incurabile e ha un esito fatale.
Altri fatti sul coronavirus felino
La principale via di trasmissione del coronavirus felino sono le feci, attraverso la lettiera, soprattutto se convivono più gatti. Normalmente questo accade nei luoghi dove vivono molti gatti, come canili, rifugi o altro.
Quando vengono trasmesse per via fecale, le feci vengono rilasciate nell'ambiente e una delle modalità di contagio è quando vengono lavate o mangiate. Inoltre, è stato registrato che un gatto infetto può essere reinfettato con le feci di un altro gatto.
La maggior parte dei gatti è resistente al virus, ma essendo portatori possono trasmetterlo a gatti con un'immunità debole. Il veterinario può consigliare cure preventive e misure igieniche per evitare il contagio.
Esiste un vaccino commercializzato, ma i risultati sulla sua efficacia sono contraddittori, come con gli antivirali. Essendo una malattia incurabile, vengono somministrati antinfiammatori e stimolanti dell'appetito.
Sfortunatamente, non esiste una differenza chiara e definitiva tra i diversi biotipi di coronavirus patogeni, altamente patogeni o non patogeni. E al momento no test per rilevare un'infezione causata dal coronavirus felino.
Pertanto, il coronavirus felino è presente nelle popolazioni di gatti di tutto il mondo. Se più gatti vivono insieme, le misure di prevenzione e igiene sono essenziali per ridurre il rischio di trasmissione del virus.