Il celacanto è un vero fossile vivente. Appartiene all'antico gruppo dei celacantimorfi - pesce con pinne lobate - che avrebbero dovuto essere estinti milioni di anni fa. Ecco perché è considerato un fossile vivente, perché erano conosciuti solo per i loro resti fossili.
È davvero un pesce così antico? Come sono sopravvissuti così tanti anni? Abbiamo abbastanza dati su di loro o sarebbe interessante continuare a investigarli? Questi e altri dubbi saranno, in qualche modo, risolti se continuerai a leggere.
Curiosità sul celacanto
Si credeva che i pesci celacantimorfi fossero estinti dal periodo Cretaceo, fino a quando un esemplare vivente non fu trovato al largo delle coste del Madagascar nel 1938.
Insieme a dipnoos o lungfish, sono gli esseri viventi marini più vicini ai vertebrati terrestri. Ci sono prove della sua origine nel periodo Devoniano, 400 milioni di anni fa.
Un vero fossile vivente
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Il celacanto ha somiglianze morfologiche quasi identiche con i suoi antenati fossili. Per questo motivo è conosciuto come “fossile vivente”.
Questo fenomeno è solo una conseguenza della lenta evoluzione a cui è stato sottoposto, rispetto ad altri vertebrati. Questo fatto è spiegabile con la scarsa necessità di adattamento all'ambiente, in conseguenza di un habitat stabile ed assente di predatori.
Il pesce più vicino ai tetrapodi
Determinare quale di tutti i pesci viventi è evolutivamente più vicino ai tetrapodi è un'idea che ha tenuto occupate le menti di molti scienziati. Le conclusioni tratte da molti studi portano a pensare che si tratti del lungfish, scartando il celacanto. Ma sei sicuro che sia così?
Un fossile vivente capace di adattarsi alla vita terrestre
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Una delle grandi pietre miliari dell'evoluzione è il processo di transizione acqua-terra. Si stima che i primi organismi capaci di colonizzare l'ambiente terrestre lo abbiano fatto nel Devoniano.
Per realizzare questa transizione, i cambiamenti devono avvenire a vari livelli. In primo luogo, a livello metabolico, come essere in grado di espellere l'urea. In secondo luogo, a livello morfologico, lo sviluppo degli arti.
La vicinanza evolutiva del celacanto agli animali terrestri è apprezzata data la struttura ossea delle sue pinne, che potrebbe essere un precursore delle estremità dei tetrapodi.
Quali specie di questo fossile vivente sopravvivono ancora?
Attualmente ne esistono due specie:
- Latimeria chalumnae, la specie scoperta nel 1938, nota come "Celacanto delle Comore".
- Latimeria menadoensis, scoperto nel 1998, il “celacanto indonesiano”.
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Nonostante siano imparentati con gli antichi celacanti, hanno uno stile di vita molto diverso da questi. Si sono adattati a vivere a grandi profondità, in nicchie ecologiche che danno loro un vantaggio rispetto ai moderni teleostei.
Caratteristiche delle Latimerie
Alcuni dei caratteri che queste specie condividono sono:
- La lunghezza massima vicino a un metro e mezzo di lunghezza.
- Il peso, che può raggiungere quasi i 70 chili.
- Entrambe le specie sono di acqua salata.
- Il colore delle squame, brunastre nella varietà asiatica e blu intenso nella varietà africana.
Fonte: Animalsextincion.es
- Le loro pinne, che sono lobate e carnose.
- Sono pesci predatori. Di giorno abitano grotte situate nelle zone profonde e di notte salgono in superficie, dove si nutrono dei pesci del reef.
Come si riproduce un fossile vivente?
Il comportamento riproduttivo dell'attuale celacanto non è noto con esattezza. È noto per essere ovoviviparo, con fecondazione interna. Le uova possono essere lunghe 10 centimetri e pesare fino a 300 grammi.
Il periodo di gestazione è di circa 13 mesi, dopo i quali la femmina dà alla luce piccoli abbastanza sviluppati, capaci di sopravvivere da soli.
Nota finale: chi è incaricato di studiare un fossile vivente?
I paleontologi sono scienziati che si dedicano allo studio del passato della vita sulla Terra attraverso i resti fossili. Tuttavia, il celacanto è ancora vivo e dovrebbe essere studiato da biologi e veterinari.
Ma ciò non significa che non susciti la curiosità di nessun esperto di paleontologia, che voglia sapere come sono sopravvissuti questi animali preistorici.