I pipistrelli, o chirotteri, sono l'unico ordine di mammiferi placentati ad avere le ali. Attualmente sono note più di 1.100 specie di pipistrelli. Questi straordinari animali formano le più grandi colonie di mammiferi conosciute in natura. È noto che, oltre a resistere ad alcune importanti infezioni virali, i pipistrelli non soffrono di malattie legate all'età o al cancro.
Inoltre, rispetto ad un animale di taglia comparabile, come un topo, che vive solo due o tre anni, alcune specie di pipistrelli vivono tra i 20 ei 40 anni. Qual è il segreto di tanta forza?
Zoonosi associate ai pipistrelli
Gli animali possono trasmettere malattie alle persone, che sono chiamate malattie zoonotiche. In questo senso, i pipistrelli di tutto il mondo ospitano una percentuale maggiore di virus rispetto ad altri gruppi di mammiferi.
Questi virus spesso non sembrano danneggiare i pipistrelli che li trasportano, indicando una lunga storia di coevoluzione.. Va notato che la trasmissione di malattie dai pipistrelli alle persone si verifica:
- Direttamente, attraverso il contatto con pipistrelli infetti o
- Indirettamente attraverso ospiti intermedi come animali domestici o animali selvatici che sono stati contaminati da sangue, saliva, urina o feci di pipistrello.
La straordinaria biologia dei pipistrelli che dona loro vantaggi naturali
Aumento del metabolismo
È molto interessante sapere che Confrontando i tassi metabolici dei pipistrelli in volo e dei roditori che corrono, i primi raddoppiano quelli raggiunti dai secondi. In generale, un'attività fisica vigorosa e alti tassi metabolici possono portare a un aumento dei danni ai tessuti. Ciò è dovuto ad un accumulo di molecole reattive, principalmente radicali liberi.
Ma, per consentire il volo, i pipistrelli sembrano aver sviluppato meccanismi fisiologici che consentono loro di purificarsi e proteggersi da queste molecole distruttive. Pertanto, gli esperti che studiano questo mammifero suggeriscono che volo quotidiano aumentando il metabolismo e la temperatura corporea analoga alla febbre, fornisce forza selettiva per la coesistenza con agenti virali.
Adattamenti del sistema immunitario nei pipistrelli
Il fatto che i pipistrelli generalmente non soccombono alle malattie virali suggerisce adattamenti del sistema immunitario.
Attualmente, alcuni pipistrelli, compresi quelli che ospitano virus che causano infezioni umane, hanno dimostrato di possedere un sistema immunitario particolarmente efficace nel montare le difese antivirali.
Dunque, nei pipistrelli, l'infezione virale porta a una risposta rapida che rimuove il virus dalle cellule. Questa risposta feroce ha due effetti: da un lato, può proteggere il pipistrello dall'infezione con alte cariche virali, impedendogli di soffrire della malattia. Dall'altro, incoraggia anche questi virus, quando infettano un nuovo individuo, a riprodursi più rapidamente prima che possa essere montata una difesa.
Queste caratteristiche rendono i pipistrelli un serbatoio unico, con conseguente aumento della virulenza nei loro potenziali nuovi ospiti.
È possibile prevenire l'insorgere di zoonosi?
Le epidemie di tali malattie zoonotiche sono aumentate negli ultimi decenni, spesso a causa del consumo di carne selvatica.. Un altro fattore importante è l'invasione umana degli habitat naturali, che richiede la deforestazione e l'intensificazione dell'agricoltura. Fortunatamente, è aumentata anche la nostra capacità di identificare le cause di queste malattie.
R) Sì, il contagio virale si verifica quando l'uomo e gli animali domestici entrano in contatto diretto con animali selvatici e i loro agenti patogeni. Questa è la situazione da evitare. L'istruzione pubblica, la sorveglianza completa e gli interventi ponderati possono aiutare a proteggere la salute pubblica. È dimostrato che la chiusura dei mercati che vendono uccelli vivi riduce l'attività dei virus dell'influenza aviaria. Per questo motivo, questa stessa misura potrebbe anche ridurre la diffusione di altri virus dei mammiferi.
Nota finale
Non dimentichiamo che i pipistrelli non sono solo una possibile fonte di virus. Svolgono un ruolo molto importante nell'ecosistema terrestre. Mangiano tonnellate di insetti, impollinano le piante e disperdono i semi per centinaia di specie vegetali.
È molto importante non perdere di vista il fatto che dichiarazioni infuocate contro i pipistrelli, in quanto colpevoli di una varietà di zoonosi, hanno portato all'abbattimento e alla distruzione di intere colonie. Tali azioni compromettono gli sforzi di conservazione.
Pertanto, la gestione di informazioni accurate sulla SARS, la sindrome respiratoria mediorientale, l'Ebola e altre malattie emergenti come il COVID-19 è fondamentale per controllare le epidemie, prevenendo al contempo la morte non necessaria della fauna selvatica.
Indubbiamente, la cosa più importante da considerare è che sebbene i pipistrelli siano la fonte di virus che colpiscono l'uomo, Potrebbero anche essere fonte di possibili terapie, se studiamo a fondo il loro sistema immunitario.
