Sebbene il cannibalismo non sia una pratica molto ben vista dal nostro punto di vista, nel mondo animale è comune in alcune specie, come squali toro, foche grigie e cani della prateria, così come alcuni rospi, ragni e serpenti. Tuttavia, ora ci concentreremo esclusivamente sulla spiegazione del cannibalismo nelle foche grigie.
Le foche grigie sono animali che, a prima vista, risvegliano molta tenerezza ai fan. Ma nonostante, non tutto nel suo comportamento è carino e adorabile come sembra.
Perché il cannibalismo si verifica nel mondo animale?
Il cannibalismo e l'infanticidio si verificano in diverse specie di mammiferi marini e terrestri, ci sono diverse ipotesi che cercano di spiegarne la ragione:
- Vantaggio riproduttivo. L'infanticidio in alcune specie aumenta le possibilità di riproduzione del maschio, questo avviene ad esempio nei grandi carnivori, come gatti, canidi, iene, serpenti, mustelidi, iene e orsi. Ma non solo i maschi commettono infanticidio, ci sono stati anche casi di attacchi da parte di femmine che prendono di mira la prole con cui non sono imparentati. Sembra che gli individui infanticidi preferiscano uccidere la prole del sesso che ha maggiori probabilità di diventare futuri rivali.
- Acquisto di cibo. Quando le risorse sono limitate o la densità di popolazione è molto alta. In un gruppo familiare esiste una relazione inversamente proporzionale tra la densità della prole e la loro sopravvivenza. Mangiare o abbandonare i piccoli può essere un adattamento per migliorare la sopravvivenza complessiva della prole riducendone la densità.
- Alterare le dinamiche sociali all'interno di un gruppo in specie sociale.
Ci sono molti esempi di specie animali che praticano il cannibalismo per uno di questi motivi. Ad esempio, le femmine delle praterie si uccidono a vicenda i cuccioli in modo che i loro abbiano maggiori possibilità di sopravvivenza. O i girini dei rospi della canna che si nutrono delle uova della loro stessa specie.
Il caso della foca grigia
Alcuni anni fa, i ricercatori dell'Università di Medicina Veterinaria di Hannover, in Germania, hanno assistito a un attacco cannibale da parte di un maschio di foca grigia di circa cinque anni su un giovane della sua stessa specie.
Il maschio attaccante ferì mortalmente il maschio più giovane e poi iniziò a nutrirsi della sua pelle e del suo grasso. Dopo, i ricercatori hanno raccolto la carcassa della foca grigia e hanno esaminato a fondo le ferite e lacrime per ricostruire e documentare l'intero attentato.
È la prima volta nella storia che l'attacco cannibale della foca grigia è stato documentato in questo modo. Ciò ha permesso al team di ristabilire lo schema distintivo che i sigilli causano quando si cannibalizzano a vicenda. Molte morti di questa specie con questi modelli di ferite erano state precedentemente attribuite ad attacchi di squali. o alla collisione con le eliche delle navi.
Cannibalismo per più energia?
La spiegazione che il principale ricercatore, Van Neer, fornisce in questo caso di cannibalismo nelle foche è l'alto apporto energetico che il maschio cannibale guadagna nutrendosi di una fonte ricca di calorie come la pelle e il grasso di foca, nonostante il rischio di questo comportamento.
Non è noto se la motivazione principale sia l'acquisizione di energia o un'altra ragione, come l'aggressione stessa. In ogni caso, in questo caso specifico, non sembrano sussistere ragioni sociali o riproduttive, visto il periodo dell'anno in cui si è verificato, al di fuori della stagione riproduttiva e in un'epoca di risorse sufficienti.
Come accennato in precedenza, ci sono specie che praticano il cannibalismo quando è coinvolto un grande dispendio di energia, come il cannibalismo sessuale dei ragni e le mantidi religiose che si nutrono del maschio prima di generare i loro piccoli. Data questa situazione, è stato anche documentato come alcuni maschi di queste specie offrano un "dono nuziale" al proprio partner, si riproducono e poi fuggano.
Sebbene possa sembrare una pratica con connotazioni negative, Dobbiamo tenere presente che nel regno animale le regole del gioco sono molto diverse da quelle degli esseri umani nella società. Là fuori, la sopravvivenza della prima più adatta in molti settori, in ogni momento.